第51章
夜色漸漸籠罩，不知過了多久，小院終於寧靜下來，籠子裡的雞歪頭琢著羽毛，靜靜等待夜晚的來臨。
倏然，院門開了，腳步聲紛踏而至，亮光的堂屋躥出個人影，大喜過望地喊，「父親。」
嗓子都哭啞了，譚盛禮望著那張淚洗過的臉龐，垂眸輕問，「吃過了？」
聽父親關心自己，譚振興忙不迭點頭，清湯寡水的粥比米湯都不如，擔心譚盛禮罵他浪費糧食，撒了糖，喝的乾乾淨淨，當然，以他的廚藝，菜是弄不出來的，就靠稀粥撐著。
譚盛禮又問，「味道如何？」
「勉強能入口。」自己煮的飯，流淚也要吃完。
譚盛禮看了眼灶房，思索道，「那明日繼續罷……」
「啊？」譚振興吸口氣，眼淚又在眼眶打轉了，剛剛生火時他全身在冒冷汗，生怕稍有不慎燒了灶房，煙霧嗆得眼淚直流都不敢離開半步，天乾物燥容易著火，最後熄火時，他特意往柴上潑了盆水，里里外外撿柴好幾遍，確認沒有火苗才敢出門，再讓他煮飯，豈不還得提心弔膽惶惶不可終日？
他雙漆跪地，哀求道，「父親，兒子知錯了。」自無能，不應嫌他人不好，譚振興拱手向譚佩珠和汪氏賠罪，態度誠懇，看得譚盛禮直搖頭，無奈嘆息道，「回房看書吧。」
此後兩日，仍由譚佩珠和汪氏做飯，譚振興不敢再多言，桌上有什麼吃什麼，吃得香又多，仿佛幾月沒吃過飽飯的人。
趙鐵生看著好笑，譚家幾位公子品學兼優，德行尚佳，也是譚盛禮對其要求高，普通人家有這群兒子不知高興成什麼樣兒，然而譚盛禮從未因兒子展顏笑過，哪怕譚振業奪得縣試案首，譚盛禮眉色也淡淡的，不以物喜不以己悲，仰之彌高，令人深表佩服。
唯獨譚振興是個例外。
院試過後，他在屋裡抄書，譚振興見縫插針的往他跟前湊，湊過來就打聽他院試的考卷，趙鐵生好笑又好氣，為圖耳根子清淨，他把默寫的答卷給譚振興看了，然後就看譚振興握拳歡呼，大笑不止，笑著笑著害怕譚盛禮發現，趕緊捂著嘴，眼淚都笑出來了。
趙鐵生：「……」
「大公子，笑什麼呢？」他請譚盛禮看過，譚盛禮說能過，運氣好能進前十，院試前十名為廩生，每月有銀錢八百文，大米20斤，養活他們全家僅夠了，真要那樣，譚盛禮就是他的再生父母，故而在譚振興面前，趙鐵生對他也多敬重。
譚振興捂著嘴，連連搖頭不肯說，趙鐵生卻看他喜不自勝，走路大搖大擺，活像鬥勝的公雞。
趙鐵生：「……」
老實說，院試能不能過譚振興心裡沒底，前兩天聽譚盛禮和趙鐵生在書房說話，譚盛禮點評趙鐵生的答卷說能過，他這不就上心了嗎，剛剛比較自己和趙鐵生答卷，自己答得比趙鐵生好，趙鐵生能考上，自己絕對也能考上。