趙鐵生不清楚眼前情況，根據慣例，每個衙役分開報喜，突然多出兩人，他錢袋子裡的錢就有點少了，正不知如何是好，旁邊突然遞來只手，手裡握著兩個錢袋子，左右分給剩下的衙役，聲音清清潤潤，「辛苦了。」
趙鐵生側目，尷尬地沖譚盛禮笑了笑，譚盛禮頷首，上前溫聲介紹趙鐵生，「請問這位趙兄排名如何？」
衙役們面面相覷，來得太慌張，沒有細看，此時聽譚盛禮問，年輕衙役不由得臉紅，「看到譚老爺榜上有名就匆匆忙忙來了，未曾留意趙老爺名字，我再去看看罷。」掂了掂手裡的錢袋子，有點重，比客棧那群讀書人慷慨得多，知道自己沒白跑，年輕衙役倉促地沖趙鐵生拱手，「還望稍等片刻。」
他抬腳往回跑，跑到巷子口，剛好和砍柴回來的譚振興等人撞上，看到穿著官府，神色匆忙，譚振興頓時眼冒精光，比天邊的太陽還明亮，顧不得後背的傷痛，箭步流星的上前，激動地握住衙役雙手，「官差大人，是我譚振興，請問我排名如何？」經過和趙鐵生比較，他篤定自己是能考上的，雖說排名不分前後上榜即稱秀才，但名次靠前終歸要體面些。
衙役懵了，他就看到案首譚盛禮，譚盛禮下邊是譚振學，往下是其他姓氏的人，沒注意還有譚姓人哪，他面紅耳赤地咽了咽口水，正要回答說不知，譚振興似有所感，晃了晃他雙手，眼神殷切充滿期待，「沒看到我嗎？」
衙役不好意思的搖頭。
譚振興驚訝地瞪大眼，微微直起背，反手指著自己，「沒看到我？」是不是眼睛瞎啊，他豎起食指，湊在衙役眼前晃了晃，「這是幾。」
衙役：「……」這不是問人是否醉酒常用的法子嗎，這位譚公子莫不是以為自己喝了酒？賞錢都沒拿到，哪兒有錢買酒喝，他按住譚振興的手，「譚公子，我這就給你看看去。」
譚振興眨了眨眼，什麼意思，認為自己不依不饒死纏著他再去看榜是不是？
等等，問題不在這，問題是他沒考上，明明譚盛禮說趙鐵生能考生，他比趙鐵生答得好，怎麼他就沒考上了？剎那間，從糊名交卷到閱卷排名次，他腦子裡閃過無數可能出錯的環節，最終，他懷疑閱卷過程出現了紕漏：他的考卷在中途不慎遺失亦或被老鼠螞蟻啃碎了。
時不待人，他也無法，「請問劉家人呢？」
他沒考上他能接受，劉明德他們要考上他就沒法接受，像那種不仁不義的人就該剝奪他考生資格，永世不得參加科舉最好。
衙役臉上更是迷惑，搖搖頭，但聽譚振興道，「那就好。」劉家人沒考上比什麼都強。
衙役：「……」
「我父親總考上了吧。」譚振興又問。譚盛禮如果考不過簡直天理難容。