約莫看他們人多，男子轉身走到近前，問他們要不要遞文章給進士老爺看，人多，能給他們便宜點。
譚振興問，「你親戚能看到進士老爺嗎？」
那人點頭，眉眼間儘是神氣，「那還用說，我們家親戚在書院經常受舉人老爺稱讚，旁人為進士課的請帖擠得頭破血流，我家親戚早就拿到了。」
郡城有類似營生的騙子，譚振興心生警惕，「你們家親戚叫什麼名字？」
「我家親戚明年就下場鄉試了，舉人老爺的名字豈是能說給你們聽的？話說你們要不要請進士老爺看文章啊，不看我的話我走了，其他還有人等著呢。」他作勢要走，譚振興拉住他，「比起文章，我更想請教其他的。」
「什麼？」
譚振興搖搖頭不說了，他更想問問進士老爺他能不能過鄉試，轉而想想捎句話要錢，他害怕說出口那人就問他要錢，給不出來不是丟臉嗎？他嘆氣，問譚振業，「你們呢？」
譚振業目光如炬地看著紅衣男子，「不了。」
他又去看譚振業和譚生隱，兩人皆不感興趣。
據說進士老爺會在城裡待十來天，其中六天時間專門為城裡學子點評文章，譚振興看了眼人山人海的門口，想說六天哪兒夠啊，少說得六個月吧，又想到自己沒錢，再久都是虛妄，他道，「咱們還是回家吧。」
進士老爺指望不上，還有譚盛禮呢，以譚盛禮的學識，應該不會比進士老爺差。
見他們要走，紅衣男子反手拉住譚振興，小聲道，「我看幾位公子談吐不俗，想來也是有才氣之人，不想請進士老爺看看你們明年鄉試有沒有把握嗎？」
譚振興晃了晃腳邊的木桶，苦著臉道，「我們倒是想，奈何窮啊。」
紅衣男子：「……」
「我觀幾位公子天庭飽滿，面相紅潤，他日定能顯貴，我算你們便宜些如何。」說這話時，紅衣男子又壓低了聲音，好像生怕外人聽了去。
譚振興喜出望外，拍了拍自己的臉，笑得好不燦爛，「便宜倒是不用，你真我覺得我日後能顯貴？那你看看我明年鄉試能過不？」
紅衣男子：「……」
譚振興眨眼，「說啊。」
「這話卻是不好說了，不若請進士看了你們的文章後再說？」紅衣男子堅持。