鹿鳴宴吟詩作對是習俗，人人來之前都會挑幾首自己生平最得意的詩備著，不亞於備戰科考，江同父子擺明了有備而來，且明顯衝著譚家，見慣了譚振興嘴碎直腸子，再看江同，譚生隱無端不喜歡這個人，想起出門前譚盛禮叮囑他們的話，多看多聽少說少論。
江家和譚家，在為人處事方面，真的南轅北轍，天差地別，他湊到譚振學耳朵邊，小聲耳語兩句，譚振學蹙眉，輕輕搖頭。
接著，又有幾個人出面吟詩，但都沒能超越江同，見狀，江同脊背挺得更直了，輪到譚振學和譚生隱時，行眾人的目光都聚焦在兩人身上，譚振學低頭思索，做了首中規中矩的詩，譚生隱亦如是，末了，周圍靜了瞬，看大家有掃興之意，譚振學拱手道別先離開了。
秦向陽他們跟隨兩人而去，走出院子，後邊傳來小聲的議論，秦向陽不解，「譚公子何不全力以赴？」以譚振學的才學，即興成詩也能壓過江同，何須故意藏拙？在郡城時，他和譚振學探討過學問，譚振學功課紮實，各門功課俱屬翹楚，他若想，肯定能贏過江家父子輕而易舉，怎麼會給人留下話柄。
「秦兄當我不想多生事端罷。」譚振學搖搖頭，不願多說。
而望了眼院裡相談甚歡的眾人的譚生隱卻是明白，譚振學純粹不想出風頭罷了，若在鹿鳴宴上，他們定拿出看家本事，而這明擺著為某人精心組的局，譚振學如果出盡風頭定會遭人記恨，換了譚振興自是毫不在意的大展拳腳，以碾壓眾人為目標，譚振學不同，他謙讓識趣，從來不和人起爭執。
想到江家處事作風，秦向陽愈發敬佩譚家家風了，想想也是，譚家人真要斤斤計較，就不會任由他人抹黑譚家名聲而不辯解了，秦向陽道，「城裡謠言多，不知振學公子作何打算？」
外人所道不為事實，譚家從不出面澄清，以那些人的為人，譚振學不如江同的事兒恐怕要不了多久就會傳開。
「多謝秦兄關心。」譚振學道，「父親常說，路遙知馬力，日久見人心，時間久了，外人會明白我們是怎樣的人。」
秦向陽佩服其胸襟，換了他，他是做不到的。
譚盛禮和幾位大人也相談甚歡，傍晚離去時，巡撫大人親自送其至門外，其他人紛紛側目，要知道，巡撫大人出身文人眾多的江南，眼光頗高，據眾人所知，他生平還是頭次依依不捨地送新科舉人出門。事情傳得快，不到半個時辰，城裡讀書人就知道鹿鳴宴上，譚盛禮受巡撫大人親睞的事。
書鋪有鄉試新科舉人的考卷賣，縱觀所有考卷，譚盛禮無疑是最好的，無論是經義策論還是明算，都遙遙領先其他人很多，巡撫大人愛賢，他有資格得巡撫大人厚待。
就在人們津津樂道的時候，談完生意的譚振興他們也離開了布莊，兜著『騙』的錢準備家去，一天過去，他們共見了四位布莊東家，從四個『冤大頭』里挑了個最冤大頭的人，掙了上百兩銀錢，兜著錢，譚振興整顆心撲通撲通跳個不停，那種背著譚盛禮做壞事的緊張感太強烈了，他都不敢挺起胸膛走路，而且街上人多，他擔心小偷瞄上他，雙手捂著衣兜，眼神警惕地望著周圍，誰要看他兩眼，他立即跳到徐冬山身後藏起來。