依知府大人的意思，自是按律法處置，以儆效尤，然而人數眾多，真依照律法格殺勿論未免太過殘忍，畢竟還有好些小孩，他皺眉，「不知譚老爺有何高見？」
「大人，此事還有什麼可商量的嗎？自該秉公執法，全族人判死刑啊。」旁邊，陸舉人磨著牙，眼神憤恨地瞪向欺辱過他的土匪，手裡若有刀，恨不得親手殺了他們以解仇恨，聽知府大人的意思，竟是要網開一面放過他們？
知府大人蹙眉，看了陸舉人眼，沒有吱聲。
「本官問過她們了，她們多是周圍村裡的姑娘，爹娘為了錢財把她們賣給了土匪……」土匪有罪，但那些婦人孩子何其無辜，知府大人轉身，順著譚盛禮的視線望去，有個穿著薄衫的婦人捏著袖子，替土匪擦拭額頭的血漬，她懷裡還抱著個幾個月大的孩子，婦人邊擦血漬邊抹淚，懷裡的孩子什麼都不懂，睜著眼睛到處看。
「罪不至死啊。」譚盛禮感慨了句。
陸舉人怒火中燒，「譚老爺，你這是何意？」他前兩次受的屈辱就白受了？
知府大人眉頭蹙得更緊，不悅地看了眼陸舉人，忍著沒發作，「譚老爺說的是。」
平州境內亂，土匪橫行的地方有好幾處，若處死這麼多人，難保其他土匪不會聯合做出更瘋狂的事兒來，到時候亂起來，他作為平州知府難逃其咎，「不知能否請譚老爺去旁邊說幾句？」
譚盛禮拱手，往前走了兩步，卻看抱著孩子的婦人跪著爬了過來，求譚盛禮救救她丈夫，「譚老爺你心地善良，求你救救他吧……」
她哭聲悽厲，嚇著懷裡的孩子，孩子跟著她哭了起來，其他人見狀，紛紛跪著圍了過來，官差們怕出事，忙過來攔著，婦人磕頭，「我給你磕頭了，給你磕頭了。」
婦人出身農家，因爹娘重男輕女，自幼不受待見，十四歲就被賣進山給土匪做媳婦，「我知道他在刀口上舔血，是人們嘴裡的惡人，但這世上就他對我最好了，我在家沒有吃過口米飯，嫁給他後，他有什麼好吃的都緊著我，進了山，才感覺自己像個人……」而不是牲口，從早到晚都在幹活。
婦人悲痛，其他人跟著抹淚，土匪們看紅了眼，不住的掙扎，譚盛禮看向知府大人，「不知能否解了他們嘴裡的布條。」
知府大人會意，吩咐官差去辦，後邊的陸舉人又激動起來，「你們要作甚，難不成真要放了他們？他們是土匪啊，做了多少傷天害理的事兒……」
知府大人面露不耐，怎麼做他心裡自有主張，他是地方知府，還用不著個舉人來教。
譚盛禮回眸朝陸舉人解釋，「陸兄，譚某就問他們幾句話而已。」
嘴裡塞的布條被解開，土匪們紛紛靠過來，「禍不及妻兒，我們做的事我們認，和他們無關。」