懷柏一動不動，仍是笑眯眯的，雙眉如彎彎翠羽，一副無辜無害模樣。她指著被縛的女人們輕聲問道，聲音好似珠落玉盤。
村長見她如此可親，懸著的心放下幾分來，說：「這瘋病會傳染，一時不察就這麼多人中招。」
懷柏聞言，面露悲戚，「真是十分可憐，正好我略通歧黃之術，不如讓我為她們診治一番吧。」
村長忙擺手拒絕，「她們哪裡配呢？別髒了仙長的手。」
懷柏笑笑，「簡一，替她們把口中之物取出。」
村長面色慘白，村人也是滿臉慌張。
趙簡一走至一個年輕女子身前，「姑娘，冒犯了。」
歲弄的兒子衝出來，「這是我媳婦，咳咳，你個大男人瞎碰什麼？」
他名為歲天工，是個面無人色的肺癆鬼，正捂唇咳得斷斷續續，有上氣沒下氣，身上飄來股腐臭難當之氣。
趙簡一捏著鼻子後退幾步，瞥了他一眼，挑眉似笑非笑地說：「你這肺癆鬼還能娶到媳婦？」
這咳著咳著馬上去世的模樣，還有人願意嫁給他？
「咳咳，你什麼意思？」
趙簡一腳步微頓，轉瞬之間便移至他身後，好心替他拍拍背，「可別把肺咳出來了。」隨手取出女子口中棉布團。
「仙長救我！」女子方得自由，立馬求救。
趙簡一彎腰替她解去手腕和腳上繩索，溫聲道：「可是被這人脅迫逼婚？」
女子跪倒在地，哀哀哭泣，「不只是脅迫，他們一直把我關在柴房，不給我吃食，想逼我就範。」
這女子口齒清楚，邏輯明晰，哪裡像是有瘋症的樣子？
懷柏似笑非笑地睨了村長一眼，走至女子身前，俯身將她扶起，緩聲道：「姑娘不必害怕，慢慢說。」
女子見她笑意盈盈，神色可親，緊繃的弦松下，抹把淚，說道：「我本是江城人氏，姓楚名小棠，花燈會上遇到兩位老人向我討口吃食，我本想給幾兩碎銀，他們卻推辭說受不起，然後指著巷中小店，讓我去那兒為他們買幾個饅頭。我去了，可那店裡的人卻把我……」
楚小棠說到此處，淚簌簌落下，一時哽咽不能語。
懷柏面上的笑漸漸冷下來。
楚小棠顫聲求道：「我失蹤一月多，父母不知該如何擔憂？他們只我一個女兒，仙長，求您救救我。」
這大概是自己在歲弄家中聽到的求救聲了，佩玉不動聲色地打量在場之人。
村民慌張不已，正竊竊私語，趙簡一滿臉怒色，已趁這一會的功夫解開其他女子身上束縛，村民想阻攔，被他狠狠瞪過去，嚇得又退回來。
「仙長，你聽我解釋！」