蕭傾城沉吟了一會兒，又問道：「中州的鹽場，接管的怎麼樣？」
「已經安排好了，年前京都里懷仁當鋪的顏老爺子把鋪子留給兒子，自己帶著家眷返回回柔西。此番正好請他暫代一時，鹽場運作正常，有顏老爺子在，王爺就放心吧。」
蕭傾城聽說是請顏正卿老掌柜出山，頓時放下心來。
話說顏正卿老掌柜是季國商界數一數二的人物，是蕭傾城的父王也就是蕭老王爺生前的老友。顏家早一輩人也是從柔西出去的，懷仁當鋪的生意做得極大，九十多家分號遍布季國各州各地，囊括古玩字畫、田產房契、珠寶交易等諸多領域，因其良好的口碑倍受稱讚。
不過說起這位顏正卿老掌柜，其實還有一段不為人知的風流韻事。
時光追溯到二十五年前，那時候的顏正卿老掌柜正是年輕氣盛風華正茂之時，出身京都豪門世家，人又生得風流俊美，在京城裡的公子哥中十分出風頭。這年春獵的宴會上，剛剛成年的顏正卿第一次見到應府上的千金大小姐——應起昀。應小姐生得天姿國色，妖嬈美艷，無論氣度還是風華，都非尋常人家的小女兒所能比，顏正卿一見傾心，難以自拔。自那日以後，顏正卿就魂不守舍，連連要求父親去應府上門提親。然而令人惋惜的是，應小姐已經被當時的太后娘娘看上，不日即將宣入宮內侍候陛下，並且貴為皇貴妃。
可憐顏正卿一顆痴心無處所寄，風流情狂無處排解，一次酒後竟然跑到廣德門外哭訴衷腸，鬧得整個皇城宮門大亂。顏正卿被抓進刑部衙門，顏氏一族為免受牽連，當即與其脫離關係。直到兩年以後，顏正卿被放出大牢，顏家依然不肯認他。顏正卿在刑部大牢里可沒少受苦，短短兩年時間，便從一個翩翩濁世佳公子變成一個流浪街頭的乞丐，即使是顏家人遇到，也不過是唾罵他幾口，當初若不是及早和他脫離關係，恐怕整個顏家早已不復存在。
然而可悲又可嘆的是，顏正卿即使流落到這般田地，丟盡所有臉面，依然不肯離開京城，只因為他深愛的那個人還在深深皇宮裡。只要留在這京城裡，心裡總算還有個念想。想著離她近一點，至少還能看著這同一個城裡的朝陽月光，感受著一樣的四季冷暖，他也就心滿意足了。
看著往日友人淪落至此，當時的蕭王爺十分不忍，於是資助他一筆錢開了一家當鋪，漸漸在這京城裡站住腳。顏正卿對此十分感激，一生都對蕭王爺無比敬仰與忠誠，而蕭王爺也覺得顏正卿為人善良正直，兩人結成生死莫逆之交。後來的懷仁當鋪越做越大，先後在各個州都開起分號，顏正卿重新躋身上流貴族，並且在老顏家時運不濟的時候主動搭手，重新入顏氏族譜，認祖歸宗。十多年前的舊事早已被人忘卻，他們現在認識的顏正卿，是顏家當家家主，是懷仁當鋪的大掌柜。
某一年的中秋，皇宮設宴招待豪門貴胄，顏正卿也收到帖子。沒有人知道，八月十五月亮圓的夜裡，他拿著那一張朱紅燙金的帖子坐在轎子裡，滿臉淚水縱橫。那晚的筵席上，時隔十三年，他終於再次見到令他日夜思念的應小姐，如今的應貴妃。那時的應貴妃正襟危坐在高高的台階上，陪同皇帝儀態萬千地俯視眾位賓客。低頭的瞬間，她永遠也不知道，下面的席間有一個清矍的男子，用怎樣痴戀的目光悄悄看她一眼，又連忙低下頭，眼底蓄滿蒼涼的淚水。
顏正卿在席間，看到應貴妃看皇帝的眼神，很熟悉，就像他看她的眼神。暮然間發現，原來他痴痴戀著的應小姐，其實也會愛上別人。這一場發燒的痴愛，他一個人扛了十三年，箇中滋味，只有他自己才能體會。那年中秋過去不久，顏正卿就娶妻生子，每日裡養花逗鳥，倒也自在。時間一長，他養花也養出些樂趣和經驗來，時常和三五好友交流探討，一同玩賞。
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