圓臉童子綁雙髻，穿雜綾缺骻衫, 腰纏鍮石帶。他手中拿著鎏金銅火鉗, 撥了撥，火花一騰，燒得更旺些。他望向主人，問道：「郎君說得奴都糊塗了, 那時古鹽道，是如今新鹽道？如今新鹽道，是那時古鹽道？這是甚麼道理？」
篝火旁鋪著一張厚重的紅線毯, 毯上擱著一方小小的翹頭案。小几上擺著博山爐、香盒、匙箸諸物。少年郎君斜躺在紅線毯上, 手肘支著案幾。
他握著手絹, 掩唇輕咳一聲，蒼白的臉上浮起一絲紅暈。火光映在他臉上，似乎見他低低一笑。
「那時的古鹽道，走的是私鹽。私鹽暴利，沿途皆是僻處鄉隅，險山懸崖。攔路劫道的惡匪層出不窮。明帝與張尚書令改革鹽鐵之法，開運河、修官道。海清河晏，民安物阜，古鹽道自然而然被廢棄。」
少年郎君從寬袖中探出手，緩緩一攏，閉目緩吸薰香。他低垂著眼臉，仿佛靜謐其中不能自拔。
「如今之世，惡匪當道。把控商路的皆是豪強，哪個小賊敢犯。若是拳腳功夫利落，處處能去，何必風吹日曬鑽林子。」少年郎君掩唇哈欠，沿著泛出淚光，似睏倦了，連聲音都軟膩慵懶。
「只需練武幾年，身強體壯，健步如飛。扛著貨物走捷徑，可比馬匹省事。何況官道需要維護修整，哪城都不願出資。」
童子走到青油馬車旁，掀起紫面朱里帷幔，取出蓮花枕、錦被。跪在少年郎君身後，替他取下平巾幘，解開玉帶，褪下紫袍絝褶。
主僕歇下，唯篝火焚燃，偶爾啪嗒一聲爆裂。
火光之外，黝暗陰森。四周密樹森羅，枝幹聳立橫斜，猶如無數鬼爪從地獄探出。遠處亂峰參差，稜角鋒利，其中隱約猿鳥亂鳴，似鬼樂狐語。
驀地，一聲悽厲刺耳的鳴嘯劃破靜謐的夜空！
圓臉童子一驚坐起，揉揉眼睛，茫然驚恐的環顧四周。火光之外，目所能及之處，一片鬼氣森森。
他牙齒打顫道：「郎君，郎君。」
少年郎君應了一聲，緩緩睜眼支起身子。探手揭開博山爐，只見爐中香斷霜灰冷。
圓臉小童驟然一驚，指著遠處結結巴巴說：「郎君…你聽。」
鳴嘯聲了，片刻凝固的死寂。
「嗒。」
「嗒、嗒、嗒…」
濃霧墨沉的夜色里，傳來「嗒、嗒」的響聲。那聲音異常清脆，在這空曠荒野之中，顯得的陰森可怖。
「嗒、嗒、嗒、嗒……」
仿佛和著節拍，一聲聲叩擊在人心頭。越來越近，清晰如在耳邊響起。
圓臉童子喉結聳動，雙眼直筆筆盯著聲音來處。之間山霧夜幕中隱約飄出一個暗影！
兩個！
三個！