先是唐如才閉門不出，卻暗中尋了蕭清朗密談。後又有照磨所正九品照磨宋元清、司獄司司獄趙偉品跟獄訟等事務的通判知事趙煥然接連被牽扯進來。
甚至，本該微服的袁大人以代天巡視的名義，公開現身。並且，以迅雷不及掩耳之勢，派人奪下了錦州城的控制權。偏生，現在衙門中有他身邊武藝高強且背後有重臣勢力維護的侍衛把守。
而城外十里處，又有借道而過的朝廷守備軍。甚至，接連多個與袁大人有私交，屬保皇黨的將軍入城與袁大人敘舊情。
這般強壓之下，莫說劉讓莫跟宋德容了，就連容公都不得不暫且停了與錦州城的聯繫。
隨著形勢越發緊張，官場上的內鬥也消了漣漪。現在，一群人簡直就如坐針氈。
可更讓他們驚慌的卻是，一直稱病不出，被容公派人掌控的許勤和，突然宣布病癒。且，就在當日，他自欽差袁大人手中接了張肖氏狀告宋德容的案子。
同時，也接了當初劫糧一案身死官員家眷接二連三遞上來的狀紙。
因為時間過久，且衙門仵作人手不夠，就算開棺驗屍也頗為費事。所以在李仵作的推薦之下，許楚這名掛在錦州城下縣衙中的女仵作，就再度走進了眾人視野。
許楚最先接手的，便是經過張肖氏首肯後，開棺露出的肖華屍首。
因為肖華早已身死數十年，如今早就只剩一堆白骨。可正是這堆發黑的白骨，赫然證明死者並非死於匪徒截殺，而是死於中毒而亡。
且不說肖華這處，當初跟隨宋德容前去剿匪之人，上至官員同僚，下至身死的衙役官差，白骨都已黑化。讓人看得，觸目驚心。
“死者，身長五尺六寸，觀其骨骼，年為二十五上下。驗骨後，骨頭未有斷裂跟損傷痕跡，且骨傷未沾皮肉，繼而可推斷並非重傷而死。”許楚起身後，並未將屍骨收斂起來，反倒是往那棺槨內屍體身下鋪著的早已腐爛的棉被處探過身去。她小心的用鑷子，將那屍體胸腹部對應之處的棉被，一點點收集起來。
正常而言，若死者是中毒而亡，那早已腐爛的血肉中必然會含著毒素。且那些不易降解變性的毒素，也會隨著腐敗液體而滲入死者身下所鋪的東西乃至棺槨底部。
所以，將白骨之下破爛的棉被收集起來，遠遠要比只查看屍骨，甚至蒸骨驗毒要有意義的多。
她的動作極快，加上有李仵作的輔助，不到半日就將所有的屍骨驗看完畢。自然，蒸骨之後，她也將附著於骨頭之上的一層黑色粉末一一收斂起來。
隨著她的動作，那驗屍刀手把之上那條銀線忽然變了顏色。這讓許楚神情陡然凝重起來，不過因為時間太久，且藥物早有了形態變化，所以她不敢輕易下定論。