「很好，沁竹。」皇貴妃略略抬了抬下巴，沁竹便捧了兩個大金元寶過來，李茂一怔，忙道：「娘娘，這些。。。臣受之有愧。」
「拿著吧，今日初次見面，自然是要有所賞賜的。」
她語氣雖然清淡平和，卻隱隱透著威嚴，李茂無法拒卻，只得接了過來：「謝娘娘賞，臣告退。」
出了清泉宮，一陣清風拂過，身上涼涼的，李茂這才察覺到自己已是汗透重衣，她長長吁了口氣，在心中暗暗苦笑：「果然宮門深似海，看來爹說得不錯，我以後的日子不會再像從前平靜快樂了。」
李茂前腳剛走，敏妃便過來清泉宮來請安，皇貴妃正在鏡前梳妝，回頭間，她已笑吟吟的施禮：「聽說皇貴妃這兩日身體抱恙，臣妾特來請安。」
皇貴妃淡淡一笑：「倒勞你記掛，沁竹，還不叫人沏了茶來。」
「是。」
沁竹剛轉過屏風，便見麗妃搖搖擺擺的走進來，忙福了一福：「給麗妃娘娘請安。」
麗妃略略點頭，一進暖閣，便揚著聲音道：「哎喲，想不到敏妃也在這兒，這可真是巧。」
敏妃斜坐在那繡墩上，欲起不起的，皮笑肉不笑的道：「是啊，倒還真巧。」
麗妃不再理她，向著皇貴妃斂衽施禮：「給娘娘請安。」
「罷了，都坐吧。」
說時，已有小宮女奉上茶來，兩盞白玉蓋碗裡一泓碧綠茶湯，襯映得煞是好看，空氣里升騰起一絲裊裊的茶香。
敏妃撥了撥茶蓋，輕輕吹了一口，似是不經意的道：「娘娘這次身體不適，錯過了永春宮的採選，可真是有些可惜。」
麗妃不等聽完，嗤的一笑：「這有什麼可惜的，無非就是看幾個人罷了，皇貴妃什麼人沒見過？敏妃姐姐若是覺得可惜，當日就應該求了皇上，隨同皇上和皇后一起去見識見識那場面啊。」
燕朝的規矩，只有皇貴妃和皇后有資格陪同皇帝去選看采女，敏妃一聽這話，心中不由得大怒，語氣卻愈加溫和可親：「我哪有這福氣，我只是聽說，這次被挑上來的采女個個才色雙全，尤其金陵府那個叫謝蓮真的，一進宮便封了蓮嬪，唉，這可是本朝未有之先例啊，想當初妹妹你進宮時，縱然百般得皇上寵愛，可也只不過是個小小的選侍，這可真是。。。」
說到這裡，她故意停住話頭，低頭喝茶，麗妃臉色瞬間變得難看之極，怔了半晌，才努力擠出一絲笑容來：「後宮美人多如過江之鯽，皇上的心不是那麼容易拴得住，封嬪又怎麼樣？也不過是一時新鮮罷了，像皇貴妃一樣，皇上待她幾年如一日，那才是真正受寵呢。」
皇貴妃一直靜坐品茶，似乎對她兩的針鋒相對恍如未聞，這時也只不過一笑置之，並不答言。
敏妃笑道：「皇貴妃自是非常人可以比得，只是皇上一向愛慕妹妹的容顏，連封號都給了一個『麗』字，寵愛非常，可這新晉的蓮嬪如此年輕，又絕色傾城，妹妹這下子可有了勁敵了，連姐姐我都不禁為妹妹擔心呢。」