蓮真想著麗妃對自己的眼神態度，心中揪然不樂，面上卻笑道：「緋羽，你住至爽齋，可不與我們同路呢。」
慕緋羽笑道：「正是呢，今兒我累了，要跟你們分道而行了，明兒得空再過來看你們。」說畢跟蓮真和蘇蘊揮手道別。
蘇蘊道：「蓮兒，我們進宮以來，還沒好好在這上苑賞玩過，今兒正想拉你們去逛逛，既然緋羽說累，不如我們兩個走走？」
蓮真本不想去，見她一臉的躍躍欲試，想著自己也需走走散散心，便點頭道：「好吧，那就去逛下吧。」
上苑極大，雖已是秋天，依舊花木扶疏，樹影婆娑，一路行來，但見桂花樹滿目流金，秋海棠如火如荼，空氣里到處漂浮著一種馥郁芬芳氣息，沁人心脾。蓮真和蘇蘊到底是少年心性，細細賞玩各處景點，絲毫不覺疲倦，將要繞過木香亭到太液池畔時，一行人忽然從側面小逕行來，蓮真眼尖，忙伸手一拉蘇蘊跪下：「給麗妃娘娘請安。」珠蕊和寶貞本在一旁說笑，這時也嚇了一跳，立即跟著跪下。
前面領路的兩個小宮女分開，麗妃扶著貼身侍女的手款款上前，口中道：「蓮嬪是來賞這上苑秋色麼？可真好雅興。」
蓮真垂首道：「嬪妾不知娘娘在此，衝撞了娘娘鳳駕，還請娘娘恕罪。」
「嗯。」麗妃站在那裡遠眺，慢條斯理的道：「這太液池還剩了半池殘荷，倒是更添秋情。」
旁邊一侍女忙陪笑道：「娘娘說得是。」
麗妃看了地下的蓮真和蘇蘊，話鋒卻突然一轉：「剛才我聽有人在大聲說笑，心中覺得詫異，才過來看看，到底是誰在這宮苑禁地這麼沒規沒距？」
說到最後一句，聲音已轉為嚴厲，珠蕊打了個寒顫，吶吶道：「娘娘。。。」
話還未說完，麗妃身旁的侍女已然斷喝：「大膽！娘娘說話，豈有你回嘴的餘地！」
麗妃嘴角噙著一絲森冷笑意：「碧桃，給本宮將這不知尊卑的賤婢打爛了！」
「是！」
那叫碧桃的宮女走上前去，「啪啪」左右開弓幾個耳光，登時把珠蕊的臉打得紫脹起來，蘇蘊膽小，看著這情景不由得瑟瑟發抖，蓮真臉色發白，顫聲道：「請娘娘恕罪！」
麗妃瞟了她一眼，冷冷道：「恕罪？我是在教你的奴婢立規矩，你可不要不知好歹！」
蓮真不敢再說，可是珠蕊陣陣慘叫入耳，聲聲哭喊可聞，最後連「娘娘饒命」四字都模糊不可分辨，心中不覺大痛，唯有咬唇死忍。
桑蓉遠遠的站著，將這一幕盡收眼裡，心下不忍，不由得開口輕喚：「娘娘。」
皇貴妃看了她一眼，淡淡的道：「你可是又動了惻隱心腸？」
桑蓉垂首不語，皇貴妃神色平靜：「多一事不如少一事，我們走吧。」桑蓉卻跪下，低聲懇求：「請娘娘開恩。」