皇帝詫異：「這是為何？」
霍凜道：「臣雖是個粗人，卻也知先君後父的禮法，陛見之前，不敢擅自回府。」
皇帝聽他如此說，很是高興，但想到西疆戰事，臉色又凝重起來：「如今韓唐退守靈州，情勢怎樣？」
「回皇上，吐谷渾跟吐蕃到處劫掠百姓，攻城甚急，溫池、鳴沙兩城已然失守，韓將軍如今率尉遲將軍殘部退守靈武，只是城中糧食匱乏，後援不繼，每天都有人餓死，雖是苦苦死守，但恐無法持久，此是韓將軍親筆書信一封，還請皇上御覽。」說著從懷中珍而鄭之的取出一封書信。
趙承恩從他手中接過轉呈皇帝，皇帝展開看了一會兒，收起來道：「朕已拜你父親為大將軍，只等軍馬齊備，大軍即日西征。」略略思索一下，又道：「韓唐在信中苦苦請求朝廷速速派兵，朕恐怕遠水一時救不了近渴，有意授你為前鋒，先率五萬輕騎趕赴靈州馳援，你覺得如何？」
霍凜似有些不敢置信，愣了一下子，跪下去磕了一個頭：「蒙皇上信任，臣定不負聖恩，願粉身碎骨以報！」
皇帝從御座上緩緩站起，走到他面前，親手扶起了他：「起來吧。」說著拍了拍他的肩膀：「論公，你是將門虎子，少年英雄，論私，你是皇貴妃之弟，貴為國戚，朕還得叫你一聲國舅，所以朕賞識你，信任你，希望你不要辜負朕的一番厚望才好。」
霍凜心下激動，立即道：「皇上訓誨，臣定當時刻銘記。」
皇帝笑道：「好了，時候不早了，你多年未回京，趕緊回去見見你父親家人罷，朕雖有意宮中賜宴，只恐你父親嘴上不敢說，心裡卻怨朕不近人情呢。」
「皇上。」霍凜遲疑了一下，眼裡露出渴求的神色：「臣已多年未見過我姐姐，心中十分掛念，皇上可否允准臣見她一面？」
皇帝一怔，笑了起來：「朕竟是糊塗了，皇貴妃也時常在朕跟前念及你呢，你們姐弟情深，朕豈有不許之理？來呀！帶國舅爺去見過皇貴妃。」
「謝皇上。」
霍凜恭恭敬敬行了叩拜之禮，這才小心翼翼退下，隨著梁全出了長樂宮。
刺眼的陽光隔著帘子斜斜的透進來，那光影卻是變得淡了。地上的鎏金大鼎里焚著龍涎香，殿中涼意森森，淡香裊裊。皇貴妃歇了午覺醒來，喝了半盞茶，便端坐案前抄寫地藏經，她素喜抄寫經書，這時抄這個，卻是存著為太妃超度的心思。沁竹不敢打擾她，將小廚房呈進的冰碗輕輕放在一邊，侍立側旁為她磨墨。
才寫了半柱香的工夫，外面忽然響起隱隱約約的人聲，沁竹眉頭微皺，正要出去訓斥幾句，高賢卻挑起帘子進來，跪在地上，笑著稟道：「娘娘，國舅爺來看你了。」