「一人做事一人當。」皇貴妃嘴角微揚，眼眸卻沉下去：「你說得好輕巧。」她慢慢走到她身邊，俯視跪在腳底下的她，音輕得令人可怕：「你竟敢背叛我。」
「娘娘，微。。。微臣一時。。。糊塗，求娘娘。。。」
「你以為這樣就能扳倒我？」皇貴妃抬起她的下巴，迫得她抬起頭來：「你覺得會有人信你嗎？」
「微臣不。。。不是想扳倒。。。」 李茂被迫跟她對視，只覺她一雙烏沉沉的眸子深不可測，心中不由一陣寒意翻湧：「求娘娘賜李茂一死！」
「我當然不會殺你，死亡是無知無覺，又很無趣的事情，我若是要懲罰你，有很多種方法。」皇貴妃鳳眸微眯，目光在她臉上游移：「這張臉也還算清秀，若是作女裝打扮，也些微有動人之處，若是這樣一個的女囚，流放到邊境，你覺得會如何？」
邊境之地，偏遠苦寒，戍邊的將士長年累月戍守，遠離故鄉家人，在這種情況下，營妓相應而生，而一些因罪徙邊的女子，也自然而然充當起營妓的角色，其命運悲慘無比。李茂身子癱軟得像一灘泥，抖抖索索的道：「娘娘饒命！求娘娘饒命！」
「說！」皇貴妃手上加重了力道，幾乎要捏碎她的下巴：「你都跟誰多嘴了？」
李茂痛得流出了眼淚：「只有。。。只有蓮小主。」
「嗯？」
「唯有蓮小主一人而已，沒有第三人在場，微臣不敢撒謊。」
皇貴妃慢慢鬆開她，注視她良久，緩緩道：「這件事，我就當沒發生過。」
李茂不敢置信的看著她，臉上淚痕交錯，狼狽萬狀，皇貴妃道：「但你要記住，我饒過你，是取你對蓮嬪的一片忠心——忠於她和忠於我並沒有什麼兩樣。」說時，意味深長的看了她一眼，頓了一下，語氣轉為森冷：「但如再有此類事情發生，我會讓你後悔來到這世上，好好照顧你的父親，去罷！」
李茂如遇大赦，勉強掙扎著磕頭謝恩，挪動著雙腿出了殿門，一陣微風吹來，渾身一涼，才驚覺自己汗透重衣，扶著廊檐下的柱子，站了好一會兒，才慢慢地走遠了。
案上的奏章已堆積如山，皇帝也無心批閱，背著手，在殿中走來走去，神色焦灼，不多時，有內監來奏：「啟稟皇上，步兵校尉曠大人在外求見。」
皇帝手一揮：「快宣！」
一名高大彪悍的武將步履穩健地進入殿內，以戎裝在身行單膝跪禮：「微臣叩見皇上。」
皇帝按捺下心頭的急切，在紫檀椅上坐下：「朕交代你的事辦好了嗎？」
曠沖道：「回皇上，臣借老母五旬壽誕之際邀嚴坤飲宴，暗中宅邸在埋下伏兵，嚴坤果然中計受擒，其心腹親信此時也已被各個擊破捕獲，全部送往刑部大牢，如何處置，還請皇上示下。」