六月, 登極大典準備就緒。初三日, 年僅五歲的宗煦, 脫下孝服，換上明黃緞繡五彩雲九龍十二章禮服, 在垂拱殿登上寶座，接受文武百官及四方使者朝賀，並頒布詔書, 大赦天下，以明年為泰興元年。同日, 尊母親霍冰輪為皇太后，謝蓮真為宸太妃，蘇蘊為瑞太妃，宗烈之養母寧嬪為寧太妃，余者皆有晉封。
冰輪亦換上皇太后朝服, 在清泉宮升座, 小皇帝宗煦至太后宮，行三跪九叩大禮，諸太妃、王妃、公主、命婦行六肅三跪三拜禮。冰輪再移駕崇德宮, 宗煦率諸王公大臣朝賀，隨後, 兵部尚書司馬護和一些大臣聯名上奏，以皇帝幼沖為由, 請求太后臨朝攝政, 以安天下, 冰輪不許，傍晚，司馬護、夏侯晉、竇重光、霍淞等越過內閣，率一眾官員再次伏地跪請，求太后主持朝政，冰輪則「為幼帝及天下蒼生計，勉為其難，敬從所奏」。
此時已是酷暑，崇德宮正殿數處皆用金盤供了冰，到得一定時辰，那些伺候的內監將外檐竹簾齊齊捲起，一陣陣晚風便裹帶著冰塊的涼意襲進廣闊深沉的殿宇，叫人心神俱暢。
案上的奏摺堆得像一座小山，都是群臣慶賀的表文，冰輪隨手看了幾封，不外是稱頌聖明之語，嘴角不由微哂，她知道內閣的重臣，以及朝中一些迂腐的文臣，都並不希望她臨朝稱制，可是在她點頭應允的那一刻，風向立即改變，當然，以王忠和柴彪為代表的頑固派沒有上表，因為在他們眼裡，她的臨朝，必然進一步導致霍家勢焰熏天。
甜食房送了冰酪來，乳白色的酪盛於金盤中，晶瑩似玉，這個是以牛乳和加了薄荷末的白霜糖為主料，配以果汁等冰凍而成，是宮中常備消暑之物，冰輪拿了銀匙略吃了點，便道：「叫人送些到擷芳宮去。」
沁竹道：「是，奴婢這就讓疏桐去宸主子宮裡。」
冰輪見她神色有些遲疑，突然想起蘇蘊仍跟蓮真同住一宮，於是又道：「給宸主子和瑞主子各送些。」
沁竹忙答應著去了，冰輪又看了幾封奏章，高賢便進來稟奏：「太后，三國舅爺回京了。」
冰輪霍然抬起頭來：「霍凜回來了？」
「是。」高賢喜動顏色，忙道：「國舅爺正在宮外等著面見太后，但此時天色已晚，三爺又一路風塵僕僕。。。」
「不。」冰輪打斷了他：「我今晚就要見到他。」
大典過後，宗煦又換上孝服回長樂宮守靈，蓮真亦同諸太妃退守神龍殿。這晚用過素膳，兩人一起回到擷芳宮，蓮真便邀蘇蘊去自己那裡坐坐。
寶貞沏了兩盞香片，小宮女跟著端上各種茶食送上來，蓮真累了一天，手捧著白玉杯，聞著那茉莉花的清香，稍稍覺得舒心，蘇蘊卻柳眉深鎖，滿面憂戚。
「蘊兒，你現在是太妃了，再也不用擔心去殉葬，或是去出家什麼的。」蓮真道：「為何還是如此模樣？」
蘇蘊回過神來，輕輕嘆了口氣：「雖然不用擔心性命安危了，但是現在這樣子，跟出家也差不了多少吧。」
蓮真看著她，試探的道：「蘊兒，你。。。是真的很愛先帝嗎？」
「我。。。」蘇蘊有些迷惑：「他是皇上，也是我們的夫君，我。。。我們不是都該愛他嗎？」頓了一下，接著道：「何況，他雖不見得如何寵幸我，但對我至少也不算壞。」
蓮真低頭喝茶，默然不語，蘇蘊看著她：「蓮兒，你。。。」
「我不愛他。」蓮真搖搖頭，坦然的道：「被選中，進宮，得寵，失寵，一切都由不得我自己，現在他死了，我甚至也無法傷心，我的眼淚，並不是為他而流。」
「說到身不由己，我們都是一樣的，可是，就算你不為皇上傷心，難道不為自己的未來傷心？」蘇蘊神色悵然：「我們還這麼年輕啊，就要寡守在宮裡，沒有自由，沒人陪伴，就好比長在最陰暗偏僻角落裡的鮮花，在綻放得最美麗的時候，卻無人欣賞，最終無聲無息的凋落。」