數十名英俊的少年武士，身騎純白色的駿馬，手持旗杆，走在隊伍的最前方，巨大的黑色旗幟在空中漫天飛揚，上面用金線繡著「大將軍霍」的字樣清晰可見。手持盾牌長戟的步卒邁著整齊的步伐向前推進，身背弓弩、腰胯短劍的騎兵則緊隨其後，鐵蹄錚錚，踩踏在青石上，發出敲金擊石的有節奏的聲音，整個大地似乎都在為之震動。
宗煦不由得從寶座上站了起來，魏倫忙打起珠簾，宗煦手扶著朱欄，極目望去，但見連綿不絕的銀甲鋼盔，在熾烈陽光的照射下明晃晃的一片，刺得人幾乎睜不開眼睛。
離城門尚有一大段距離，所有士卒齊刷刷向兩邊分開，在原地站定，然後，便見霍牧在幾個親信將軍的圍隨下，策馬緩緩朝御輦方向過來。
這段路說長不長，說短不短，對於跪迎的官員來說，實是十分煎熬。霍牧頭戴金盔，身著金銀珠蟒紋軟甲，端坐馬鞍之上，卻是目不斜視，眼角也沒瞟向他們一眼，直至接近御駕，才翻身下馬，步行了十幾步，在車前跪行大禮：「臣霍牧叩見皇上，願吾皇千秋萬歲！」
宗煦扶著內監的手，正欲從側旁步下階梯，不想霍牧身後軍隊亦隨之高呼「願吾皇千秋萬歲！」聲音山崩地裂，響徹雲霄，宗煦被這呼聲所驚，臉色微微一變，隨即便鎮定下來，按照冰輪所教，下車走到他身前，親自攙扶他起身，一邊道：「外祖請起，外祖征戰數年，立下不世之功，百姓幸甚，大燕幸甚，朕有外祖，今後可高枕無憂矣！」
霍牧道：「為君分憂，為國效力，是人臣之責，皇上讚譽太過，臣愧不敢當。」
霍牧年輕時身材魁偉，容貌儀表俊美，現在雖已年近六十，卻是老當益壯，風采依舊。宗煦久聞霍牧之名，相見卻是記事以來第一次，攙他起身時目光跟他相接，只覺他雙眼神光炯然，如寒電精芒，心下莫名害怕，不由得一哆嗦，下意識後退一步。
霍牧拱手道：「天氣炎熱，微臣恭請皇上保重龍體，即刻回宮。」
宗煦看了看他身後的霍凜，又看了看周圍環繞的人群，心神稍定，點點頭：「朕已在宮中設宴，為外祖、諸位將軍接風慶功，外祖朕這便請同朕一起上車回宮罷。」
霍牧一怔，忙單膝下跪：「君臣有別，微臣怎能僭越至此，跟天子共乘？還懇請皇上收回聖命！」
宗煦見他言辭懇切，執意不從，又褒揚了幾句，這才返身上輿。霍牧退到一側恭送皇帝，王忠、楊琰等輔臣以及幾位老親王也跟著退到路旁，待御駕走遠，便回過頭來，笑著向他寒暄問候，霍牧沖諸人點點頭，算是回應，便徑直上馬，跟在皇帝的儀仗隊伍後面進城。
內閣輔臣和幾位老親王皆德高望重，身份尊貴，幾曾受過這般冷落，都覺尷尬，臉上訕訕的，王忠滿腔怒氣無處發作，袍袖一拂：「咱們走罷！」也不等人來扶，自己一掀轎簾便坐了進去，其餘王公官員也依次上轎上馬，被御林衛簇擁著浩浩蕩蕩進城。
紫檀大案上置著一張地圖，這張地圖是前陣子繪製好的，圖上除了可以窺見京師內外城全貌，對於周邊地區的城鎮道路，河流山川，都用不同字體作了標註，其京城往西方向的幾個重要城鎮，天亭、高陽、南郡、曲陵、廣豐，皆用硃筆圈起來，並連成一線。