「大都督有顧慮？」桓行簡望向他，微微一笑，嘴角那股不易察覺的輕蔑再次在最親近的人跟前顯露，「遼東之地，北狄而已，化外之民何須懷柔？更何況，大都督方才說了，鮮卑高句麗這次亦遣部作戰，王師一退，這群蠻子也需震懾，懲昏逆而彰武功，非屠城京觀不能顯。」
語調清越，如擊金石，眉眼深處寒潭般的幽暗極肖桓睦，因他年紀輕，面容又極是英俊而成一種難言的捉摸不透意味。
話說完，發覺殘茶冷卻，桓行簡逕自過去淨了手，取府邸里不知怎麼得來的蜀地蒙山露芽置入青瓷茶洗，去塵，撇盡，再轉敞口小足的青釉茶盞中，傾入沸水，一脈香冽在他行雲流水的動作間盈灌滿室，儼然又成了那個洛陽城裡貴胄公子的做派，優雅從容。
茶香正好，置於鼻底輕輕一嗅，桓行簡走到窗前，把茶奉給父親：「大都督，火前的露芽風味最佳。」
桓睦一道目光碟旋在他身上半晌，良久，笑了一聲，接過茶卻未作臧否。
外頭，石苞一開始屏息凝神相候著，見他父子說話久不出，便一個人負起手溜溜達達在園子裡逛了一逛。他出身寒微，對園子風景不太懂如何欣賞，奇石、流水、竹林、花圃這些到底怎麼布的局也不甚留意。只覺風光宜人，仰頭望去，澄藍的天空醉人，鳥語繚繞，花香馥郁，恍惚有那麼點洛陽的意思。
怎麼這麼香呢？石苞不識迷迭香，擰著眉頭辨了會兒。
等到桓行簡出來，繞過水榭一現身，遠遠看去，當真馬上馬下都是極漂亮的姿態，這才是桓家的郎君啊！石苞愣怔片刻，斂容疾步過來同他一道往門口去了。
門口侍衛帶刀肅立，望之井然，這邊嘉柔倒沒有小姑娘識路跟著她一通轉悠好不易繞出來。這一路，偶然跟行跡匆匆的兵丁碰上，嘉柔只是把臉一埋，快步往前走，耳朵旁聽著那些甲冑與兵器相撞的聲音心跳得極快。
好在她來當日是有人知道的，不過多看兩眼，並不逗留。眼見到了門口，嘉柔心底跳得更快，步子微頓，將打了數遍的腹稿默默又過一遍，牽緊了小姑娘的手，鼓足勇氣盈盈走到侍衛跟前，未曾啟口，臉先是一紅，不好與人目光相接：
「我和妹妹想到街上買紫粉，請許我出府。」
襄平城裡人心惶惶，市集上哪還有人敢招搖開張？嘉柔這麼一說，侍衛雖不知紫粉是什麼物件，卻留心她裝扮，回答道：
「姑娘，此時不宜出府街上並無人營市，你需要什麼，只管吩咐下人。」
咦，這個怎麼行不通呀？以往在涼州刺史府里，跟著姨母帶上崔娘小婢女們到市集上去看西域來的雜耍，買龍血竭、香料、珍珠……誰也不會攔著她們。此刻，三言兩語被人給擋了回來，嘉柔沒備其他說辭，臉滾燙燙的，耳朵根兒都臊紅了，像被人戳破了謊。
抿著唇兒同小姑娘碰了碰目光，一時難住了。