嘉柔腳步微微一頓，繼續朝前走了。
回到園子，果真，一眾人伺候她洗漱更衣，衣裳是拿干艾葉熏過的。捏著鼻子服下碗湯藥，嘉柔叫苦，崔娘緊跟著讓她用蜂蜜水漱了口，又朝嘴裡一塞蜜餞海棠，壓在舌下。嘉柔安靜無比地坐在窗前，輕撫手底白紙黑字，出神無語了。
三五日後，大將軍劉融撤軍的消息傳回洛陽。這一役，孤軍深入，補給不足，退兵時被蜀將截在險要之地，苦戰逃脫，好不狼狽。可大軍尚未抵達洛陽，劉融的上表已經先飛帝京。
雍州刺史郭淮擅自退兵，軍心渙散，既為先鋒，臨陣脫逃，當懲戒云云，又提征蜀將軍桓行懋督戰不力，意在言外。
太極殿上再次爭執不休，小皇帝被吵得頭昏腦漲，目光四尋，落到楊宴等人身上略不耐煩道：
「王師無功而返，自然當有人擔責，郭淮既未得征西將軍之命，不戰而走，再領關西如何服眾呢？」
楊宴持笏出列答道：「刺史守關多載，外征寇虜，內綏民夷，這次雖有過，功過相抵，陛下略作懲戒即可。」
小皇帝眼珠子咕嚕嚕一轉，也頗是心煩：「功是功，過是過，什麼叫功過相抵？」一面厭惡大將軍等當初力主伐蜀如今徒損兵馬輜重，關中怨聲載道；一面又懷疑郭淮等西北諸將壓根調度不動，兩下生疑，好不窒悶。
等下了朝，來給太后請安時主動提起伐蜀一事，太后鳳眸閃動，手底卻慢條斯理裁剪著斜冗花枝，朝二尺高的瓶子裡一插，說道：
「陛下，依我看刺史退兵倒及時，不退等著蜀軍截殺嗎？我雖是婦人，沒上過戰場，卻也猜形勢千變萬化需為將者慧眼裁奪。不過，刺史和征蜀將軍既然都有過，陛下貶他們的官也無可厚非，只是當初力主伐蜀的洛陽令李勝要怎麼處置？他這一回，既被闢作征西長史判斷錯誤，是不是也該受罰？」
小皇帝日漸成長，心事多了起來，面對太后，既非生母唯恐她後宮干政多有提防。這時，話不願說盡，含糊一帶而過，太后乜過來一眼：
「朝堂上，大臣們都怎麼說？」
「他們說什麼的都有，母后也知道，太極殿上動輒你一言我一語跟銅駝街上買賣人似的。你說服不了我，我也說服不了你。」小皇帝暗道吵鬧時當真一點世家風範都沒了，都烏雞眼一般。
唯獨中書令李豐幾個，默不作聲，但笑不語從來都是模稜兩可的情態，小皇帝默默觀察著這些人，心頭惘惘。
偌大的太極殿上，人雖多，卻更像空無一人。