桓行簡莞爾抬眸，放下卷宗，慢條斯理研起墨來。楊宴見狀，欲上前代勞，他笑笑：「平叔客氣，我做事已習慣不假他人之手。」
語帶雙關，聽得楊宴面上閃過不易察覺的一絲痙攣，默默退回來。
「某已將劉、丁、畢、鄧等這七人宗族皆查清為叛黨，證據確鑿，只等行刑，請衛將軍轉告太傅。」楊宴斟酌著話頭，俊秀眉目間，是日夜不休勞作的疲態。
手底墨色光亮，雲山千疊，桓行簡唇角一勾，輕描淡寫挑起眉頭：「我來時，太傅說，一共是八個家族，平叔向來心細如髮，怎麼會漏了一個呢？」
東風剗地，故人的腔調卻叫人寒怯，楊宴苦思，實在想不出自己漏查了何人。目光無意同桓行簡一碰，對方似笑非笑，眼底儘是刀山火海，他一下兢懼剜心：
「難道太傅說的，說的是我楊宴一族？」
一字一句，回頭即萬里，故人早長絶。桓行簡含笑點頭：「正是，平叔到底是聰明，」說著起身，把神魂驚飄的楊宴朝案頭上一扯一摁，筆塞給他，微微傾身，烏濃的長睫下情緒在眸子裡閃爍不定：
「平叔運筆，翩翩有姿致，添上罷。」
楊宴齒冷，倏地抬眸，兩人的視線避無可避地撞在一起，這一眼中，倒像糾纏了數不清的饕餮風雪，年少光陰。兩人早在宦海里各自沉浮，有情對面山河，無情眼前故交，他一連道幾個「好」字，將自己補進名單，才對桓行簡說：
「子元，我沒有低估你桓家，只是不想，你父子兩人連太尉尚書等一時人傑都騙過了，」他目眥欲裂，「你父子二人慾自作家門，沒那麼容易！」
桓行簡皺眉一笑，搖頭道：「平叔，人之將死其言也善，太傅戮力盡節，天下仰仗，你這番誹謗不如留著見魏武再言讓他來給你評判？」
說著，變了臉，冷峻抬聲，「來人，將楊宴收押！」
「桓行簡！」楊宴被倒拖出去，不過厲聲叫了他的名字，桓行簡人在堂內，面無表情，不作理會冷冷目視著人就此自視線里隱去。
廷議上，爭執不休，坐上小皇帝心頭惶惶，照例被一群老臣吵得頭昏腦漲。蔣濟默默聽完桓睦的意思，先是驚亂，諤諤道：「劉融為大司馬之後，太傅此舉，是要大司馬絕後嗎？大司馬之勛，不可不祀。」
眉頭微搐，目光炯然望著桓睦，意在指當日洛水盟誓。
「謀逆之罪，無從開脫，太尉，正因他是大司馬之後，做出此舉，才更該以儆效尤。」桓睦三兩句把蔣濟擋了回去，老頭落寞而出，一抬頭，但見飛檐正銜著一枚血紅落日，蒼茫而照，他有些惶惑。
「太尉！」尚書陳泰從身後追來，喊住他，蔣濟回首，一張臉突然顯得格外蒼老了，對上陳泰殷切的眼，先是苦澀一笑，隨後搖搖頭說，「天子給我的封賞，我已辭去，明日起，不，我日後不會再來上朝了。」