「太尉人在城裡。」主簿聽他聲音平穩，心中疑惑，先頭聽到的風聲說太傅高平陵後便是真的抱恙不起了。
如履薄冰般等了片刻，不再聽人語，主薄先被帶了下去以罪人收押。人剛離去，桓睦支撐不住伏在案頭，臉色極差。軍帳里，除卻兩三心腹，再無他人，幾人見狀忙驚呼著圍了上去。
「信呢？王凌的信……」桓睦強忍不適，嘴唇翕動了兩番，桓行簡立刻抖落開王凌親筆書函，半蹲下來，靠近桓睦一字一句讀給他聽。
不過示弱，末了那句「生我者父母，活我者卿也」落到桓睦耳朵里，他那雙眼睛，最深處閃過一絲決絕的狠厲來，手拍了拍桓行簡胸脯，「燒了吧。」
傷口作痛，桓行簡面不改色忍住了，待轉身，才蹙了蹙眉，一面拿火摺子點了信，一面下令：「告訴王凌，讓他速來請罪見太傅。」
等到日頭偏斜，王凌反手綁了自己，跪到岸邊，侍從在帳子外接到命令不敢隨意進出，通報後，裡頭走出了桓行簡。
他佩劍而行，人朝河岸邊上站定抬手遮住西邊照來的日光，隔著幾丈遠，見王凌面朝自己這個方向，人跪在那兒，打了一輩子仗的老將軍此刻蕭條萬分。
「去，傳太傅的話，讓人給太尉鬆綁。」他揚了揚下頜，石苞領命，立刻扯了嗓子朝對面喊話，清波蕩漾，順風而至，對面王凌被鬆開了雙手，那顆心，又落回了肚子裡連帶著臉上皺紋也跟著撫平幾道。
「郎君，你快看，王凌這是意欲何為？」石苞眼尖，見王凌正讓人解船上的纜繩，人登上了一葉小舟。桓行簡冷眼看著，扭頭就走，大步進了軍帳：
「王凌自覺被赦，又仗著跟太傅有舊交，他乘船來了。」
說著，上前扶桓睦起身，驀地察覺到身上一沉，桓睦幾全靠他一己之力才穩住了兩足。對上桓行簡那雙沉沉的眼，桓睦微笑，「你放心，這根最老最硬的刺，我定會替你拔了去。」
他鼻中酸楚，低聲喚了句「父親」，隨後摻扶著出來，石苞機靈，早拿了個杌子，桓睦顫巍巍坐了，嗓音暗啞：
「石苞，你去攔下他，告訴他停在原地不要動。」
話被帶到，王凌的船當真就停在了淮水中央，離桓睦有七八丈遠。他心有又隱然有了壓迫感，想了一想，試探高喊：「太傅，君一封書函就能把我召來了，何必發兵呢？」
耳朵動了動，桓睦聽得很清楚，轉頭對彎下腰來的桓行簡低語一二，他點點頭，親自回王凌的話：「太傅說，太尉豈是一紙書函能調動的人？太尉又豈是願意追隨折簡者的人？」
後一句，聽得王凌眉心直跳，揚聲喝問道：「卿負我！既下詔書，何以哄誘相逼至此！」
桓睦人如泰山，安然不動，終於冷笑著回答了：「王彥雲！我寧負卿，不負國家！」