嘉柔聽得錐心，反駁道：「不，姊姊她待你很好，每每提及你，她那神情就像閏情姊姊提兄長，我知道，那不是假的。」
「你知道什麼？」桓行簡站起身，朝她靠近，嘉柔心裡沒有來一慌，愣愣地朝後退去，忽被桓行簡攔腰一托，兩人就勢倒在了案几上。
他手指尖殘存著藥的苦味，划過她臉頰，目光灼灼：「李閏情出身微寒，跟太初的門第有雲泥之別，太初卻娶她為妻，不置姬妾。她亡故後，太初更沒有續弦的意思，還有你的父親，失去了你母親，也沒有再娶。柔兒，你覺得我這個人，跟你的父兄一比，毫無可取之處，是不是？」
陡然被戳破心事，嘉柔蹙眉，別過臉去，心想自己肯定是惹惱了他。
「沒辦法，我就是這種人，做不了你父親，也做不了夏侯太初。」桓行簡嗤笑一聲，「身後名我不稀罕，只管生前事，日後青史如何寫我隨他去。至於，」他眼睛一低，指尖撥開她衣襟，留在一寸雪膚之上，「若有人不管我是什麼樣的人都會待我一心一意，是錦上添花，若沒有，我孤家寡人天地獨行也無所謂。」
聲音低沉下去，嘉柔本以為會承受一番兇狠風雨，桓行簡已鬆手起身，丟給她一句：「你去看太初罷。」
嘉柔看他身影離去，好半晌，回味著他那番話呆呆坐在了榻邊。
等再回神，利落起身把襪子收拾妥當，又撿幾樣自己跟崔娘學做的糕點拿食盒裝了，滿滿當當，拎著東西出門。先到馬廄，家僕告訴她已經備好了馬車，她滿腹狐疑，到府前，果真安然停著輛馬車。
身後，寶嬰跑了出來，氣喘說道：「郎君讓奴跟著。」
嘉柔當下又是一惕，說道：「我只是去探望兄長，去去就來。」寶嬰無奈眨眨眼，「郎君的吩咐奴不敢不聽啊！」
想自己來府里，寶嬰伺候得盡心盡力，從無怨言，嘉柔只得讓她一道上車。
等坐上去，車身一晃穩穩行駛起來，嘉柔心底並無分毫喜悅，思緒漫漫，強逼著自己不要再去想方才的那一幕，抱緊了食盒。
夏侯府里，夏侯至閉門謝客，鮮有人來，許允李豐兩人偶來探望他避嫌也是趁夜色而來。嘉柔從車裡下來時，門是緊閉的，上前叩了兩叩，等半晌，才等出來個目昏耳背的老者。
再等通報，嘉柔終於被領進院來，途徑那株柳，秋色里生意婆娑，隨風而動，她痴痴看了幾眼，再轉身，夏侯至已經出來迎她了。
「兄長……」嘉柔喉間發哽，心頭有千言萬語，在看到夏侯至清減面龐時又堵了回去。