「安東將軍身為督軍，瀆職失守，著免去都督削爵位。」
衛會筆走龍蛇寫著一手的好字，人一怔，心裡隨即可惜，若這一筆筆記的是功勳就好了。他起先略覺不安，身為主戰派，大將軍會不會怪罪自己此刻是柳暗花明了。
喪家之犬般的軍隊灰頭土臉的回了洛陽城，這一路，重傷者死在半道，就地匆匆掩埋。三軍無顏告廟，當初夾道歡送的百姓，皆換作了一聲迭一聲的哭號。
本朝例制，遵古法，早朝聽雞鳴而定。桓行簡起身時，嘉柔睡眠亦淺，揉著兩隻惺忪的眼強打起精神為他一層層穿戴朝服。她困得呵欠連天，蹲下給他束腰時幾乎要睡著，他笑，把人一推，自己戴好頭冠，對著銅鏡略作打量：「劍給我。」
從劍架上取了劍，沉甸甸的，嘉柔這才清醒幾分。劍履上殿，贊拜不名，是大將軍的特權，她知道東關的將軍們回來了，遲疑幾日想打聽毌純一部，沒好意思開口，主力慘敗，偏師總歸難能落個好。
「毌純已燒屯退兵，昨日剛至洛陽下榻在官舍，今日與朝，等下了朝，他詔命在身恐怕也不能耽擱，你有什麼要送的，送到官舍好了。」桓行簡從鏡中一窺她的臉，將她那點小心思點得明明白白，嘉柔一喜，面上困意頓消，臉頰上那梨渦難得盤旋不散，向他道謝。
等桓行簡人走出去，嘉柔想起朝會，方大夢初醒般追出來，趿拉著鳳履，有些焦急地看他：「大將軍今日朝會，會不會……」
她打算好了，若他平安無事再提阿媛的事。若不好，可能什麼事都不必提了。桓行簡握住她肩頭，微微一笑：「外頭冷，進去吧，我自有道理。」
「朝廷會很嚴厲處罰那些將軍嗎？」嘉柔脫口而出，問完，低下頭不語了，桓行簡一笑，「我知道你擔心你毌叔叔，不會，責任都在我，與諸將無關。」
嘉柔驚訝抬眸，不想他當真一己承擔地如此利索，一時間心裡也不知道是個什麼滋味了。渾渾噩噩走回屋裡，靜坐片刻，開始收拾東西。
這件事，使得整個洛陽城猶如一口架在火上的大鍋，輿情時不時添把柴，吹口氣，鍋里的油滾滾沸沸，今日朝會勢必要讓油徹底燒起來。
雞鳴二遍，巍峨宮殿從夜色中甦醒，鐘聲陣陣，平日離皇城遠不太熱衷上朝的文武也都來得絕早。在執金吾們開城門巡邏前，承明門前便烏泱泱聚了一群從御街上趕來的百官。
三一群，五一堆，在冷星閃耀的天幕下也顧不上官儀，走來串去的，恨不得長了十張嘴。
太尉桓旻年紀大了，但幾十年來上朝除卻告病從未缺過點卯。此刻，人抱著個笏板，耷拉下眼皮，跟誰也不交談。他不吭聲，旁邊自有人語不斷。
「我看尚書面色不佳，尚書人在尚書台又沒去前線，這是怎麼了？」
「諸位可知，此一戰傷亡過重，洛陽城的棺材鋪都不夠用的了，喪禮無期，就這麼擱著麼？奇恥大辱呀！」