等到用飯的時辰，也只張氏和幾個兒子，借著燭光，張氏不住打量桓行簡，笑道：「我當邊關的風把你吹得粗糲了，這麼看，模樣倒沒怎麼變。」
桓行簡往母親眼前的杯盞里舀了勺酒，雙手奉上：「今日團圓，母親小酌一杯。」
說著，偏過頭在張氏耳畔道，「本來，我該帶柔兒給母親見禮的，家裡人雜，今日就算了，等改日我再帶她過來。」
張氏一雙飽經風霜的眼，又怎麼會看不透自己生養的兒子，拿帕子按了按嘴角，道：「子元，你把她養在公府，不是長法，難道一輩子都不跟人見面？我若是她，豈不早悶死自己了？你自己數數，你多少個兄弟？難道都是我生的？她既跟了你，若是這點胸襟都沒有，不配進桓家。」
聽母親話里有不滿，桓行簡微笑不改，給她夾菜：「是，母親說的對。」
旁邊幾個弟弟聽著，不敢多言，等桓行簡轉頭問了幾個問題，才都恭恭敬敬地答話。
飯用的差不多了，只剩他母子二人，張氏漱了口，語重心長對他道：
「你的私事，我本不想管，但說到底也是家事。子嗣為重，你今晚就不要回公府了。」
桓行簡想起答應嘉柔的話，微微蹙眉，一面給母親捏著肩膀，一面應道：「好。」
既然如此，沒再留他，張氏看看外頭的天色，將他趕走：「去吧，別耗在我這兒了。」
桂子初綻，馥郁芬芳，桓行簡在園子裡站了片刻，折下兩枝，讓石苞送去公府：
「告訴柔兒，我今晚有事就不回公府了，讓她早點歇息。」
一人獨自回了書房，剛出了月洞門，就見燈光一片湛然，窗子那，剪出個纖纖身影。他抬腳進來，果然，張莫愁穿了件胭脂紅的綾裙，一張唇，也被口脂點得鮮艷欲滴，可因垂著臉，只能看到一角緋紅。
「大將軍。」張莫愁心裡撲通直跳，她有段時日沒見他，有些緊張。方才，在府前迎他時，兩人不過堪堪對上了目光，像是無意，桓行簡很快挪開了視線，跟張氏說話去了。
此刻，外面夜色靜謐，室內燭光溫暖，一男一女相對，似乎有什麼情愫在慢慢流淌。張莫愁的臉，也一點點紅了，聽到桓行簡「嗯」了聲，她鼓起勇氣，正要上前，卻看他一副不冷不熱的神情：
「誰讓你來的我書房？」
看他那模樣，顯然是忌諱，張莫愁尷尬道：「是老夫人，老夫人說大將軍今日回來或要夜讀，或要處理文書，讓妾來侍奉。」
既是母親，桓行簡不好發作，撩袍坐下了。張莫愁便試探地過來替他挪了挪燈台，隨後，開始研墨。
桓行簡未動筆墨，看她眼前晃，說道：「你先去歇息吧。」