靜等片刻，桓行簡似乎沒什麼反應了，外頭忽傳來一陣腳步聲，有人求見，張莫愁當然知道他的忌諱，忙施禮退下了。
進來的，是個麵皮白淨的年輕男子，行禮時，才發覺屋裡還有其他人，一臉猶猶豫豫的。桓行簡手一揮：
「直說。」
「回大將軍，這些日子，中書令李豐下朝後都走得很晚，跟陛下總是交談許久。」
他一臉的風平浪靜：「這也不是一日兩日了，都說了什麼？」
來人答道：「除了談史，便說朝政，今日陛下發了很大的火。」一五一十把李豐跟皇帝的對話學了個遍，幾乎分毫不差，聽得桓行簡輕蔑一笑，不予評價，先讓來人下去了。
「陛下這是想逼我麼？」桓行簡在母親面前毫不遮掩，一臉頭疼的樣子。
剪刀一放，桓夫人退後兩步，左右端詳著新修的花枝，說道：「你的父親，一生都格外謹慎，子元，我希望你也是。」
透過窗格，能看到院子裡張莫愁那一抹寶藍身影又出現了，卻沒靠近，只是把手上的托盤轉交給了婢子。不多時，婢子便將她做的壽春糕點呈了進來。
桓夫人很愛吃酥甜香脆的點心，一邊嘗，一邊說道：「她的父親，我聽說是毌純的副將，你把她帶回來，她清楚嗎？我看她人還算機靈，剛才那番話，不像是糊塗的。」
這種點心，張莫愁在壽春時給他做過，一入口，有股玫瑰的香氣。但滋味既知，桓行簡已然不想再嘗，於是在母親遞過來一塊時，只象徵性咬了兩口。
「她一心想跟我回洛陽，這個女人，很擅長抓住機會，的確聰明。母親不必擔心她清楚與否，關鍵時刻，她知道事情該怎麼做。」他把沒吃完的點心不動聲色一擱，拿起手巾，揩了兩把，沉吟道，「毌純的兒子今年十三了，我打算下道詔令，讓他來京城太學讀書。」
桓夫人點點頭：「應該的，按舊制，諸將出鎮是要留質任的，他兒子年歲漸長，可以來京了。」
詔令很快送到壽春，毌純一接就知道這意味著什麼，不得不從，相當於把兒子送到了洛陽當人質。不過，這是大魏的制度，身為臣子，沒有不服從的道理，只苦了毌夫人，就這一個兒子，眼見要送走，哭哭啼啼，腦子裡不知怎麼的想起王凌的舊案，太傅事後滅他三族，王凌留在洛陽為官的兒子兒媳等家人就在東市行刑。
「夫君，你說是不是朝廷對你起疑心了？好端端的，怎麼突然讓我兒去洛陽讀書？」
毌純被哭得煩悶，勸道：「孩子大了，早晚入京，魏武留下的典制你又不是不知道。大將軍他也是按章程辦事，我要是不送，那才是授人把柄，我領一方重鎮，朝廷這麼做自然是應該的。」
她一個婦道人家，懶得聽大道理，可也無法，哭兩場，還是把兒子送走了。又瞞著毌純，自作主張地給嘉柔去了封信，托她照拂。
這封信，幾日就到了洛陽的公府，嘉柔在水榭邊坐著展開讀信。旁邊，一隻腹背皆黃尾巴有寸把長的鳥在池子邊支著兩隻細腳，正抖索著翎毛，細長的喙，則在湖石上蹭來蹭去，啪啪直響。嘉柔嫌它吵，站起身，撮著嘴打了個口哨想嚇走它。