桓行簡一笑，起了身，從嘉柔身後將她抱在懷中，蹭了蹭她髮絲，低聲道：「柔兒，你肯說出來我很高興，我希望你我之間有什麼事都可以坦誠地說開，而不是藏在心裡，留下誤解。」
他手往下滑去，停在她孕育新生命的小腹那溫柔摩挲，眼神卻有些晦暗：「你見到她，她沒有放肆地說什麼罷？」
嘉柔徐徐搖首，兩人便不再說什麼，夕陽的餘輝透過窗格斜斜地照進來，落在身上，室內博山爐里升出裊裊香氣，四下變得靜謐極了。
萬籟清明，嘉柔一雙眼出神地盯著兩人相擁的影子，映在壁上，她心裡有一處依舊是空落落的。
洛陽突然變冷，一夜西風淒緊，萬葉千聲，凋零不已。朝堂上，皇帝給大將軍桓行簡的賞賜十分及時：一座數百斤的青銅鎏金熏籠以及優質木炭等冬日所需，應有盡有。
桓行簡毫不客氣收了，就此謝恩，皇帝暗暗同底下中書令李豐打了個眼神，乾巴巴笑道：
「太后生辰，就在下月，朕日漸成人雖為天子，可亦是人子，欲盡孝心。是故，朕想下詔命州郡長官進京為太后祝壽，諸位以為如何？」
雖是問詢眾臣，但皇帝的眼睛確是反覆瞄向桓行簡的。如今，每每上朝，大將軍就在御座旁同坐，皇帝只覺如芒在背，上朝簡直就是墜進了刀山火海般的煎熬。
桓行簡不語，他不說話，底下人便只是交頭接耳左顧右盼，一時拿不出個主意來。夏侯至在底下注視著上位以來舉賢理廢滯的故友，只覺齒冷，大將軍攝人的氣勢，當真與他桓氏家風相違，當年，太傅也不曾有如此露骨的一面。
「陛下孝心可鑑，臣以為善。」李豐終於持笏出列，回應天子。廣袖朝服下，一顆心，緊張不已。
隨後，稀稀落落得到些呼應，你一言，我一語的，無非是圍繞骨肉親情母子倫常的陳詞濫調。桓行簡左耳進，右耳出，對底下的議論視若不見，直到皇帝滿含期待地開口問自己：「大將軍以為呢？」
他冷哼了聲，側眸，神色肅然冷厲地注視著御座上的天子：「不可，陛下的孝心，天地可鑑。不過，將軍使君們鎮守一方，軍政皆壓一身，若是都置本職不顧，來京都賀壽，只怕於天下無益，亦有損陛下嘉名。臣以為，心意到就夠了，不必大費周章親自入朝。」
皇帝心裡頓時涼了半截，氣到發怔，看底下李豐頻頻給自己遞眼神，便不甘心地又說道：
「大將軍所言有理，可是，文武百官天下百姓既是朕的子民，朕孝敬母親，他們自然也當孝敬太后。大將軍方才所言，確是朕考慮不周，不若這樣，鎮守邊疆的將軍們朕就不讓他們來了，可離京都近的這些州郡刺史，比如，兗州、青徐等，可作代表領兵入朝來為太后賀壽以增威勢。這樣，既不會耽誤天下大事，又能全朕的孝心，兩全其美……」
「陛下，」桓行簡粗暴地打斷了皇帝，眸光冷睨過去，「臣方才已經把利害陳列地夠清楚，大魏朝，也沒有這樣的先例，還請陛下不要隨便破壞祖制，不要為了眼前的孝心，而不孝於先人。」