曉嵐從來不知道，照顧一個小孩時會有這麼多的工作，短短一個上午的時間，她覺得一年都沒有這麼累過。她幾乎每分每秒都在當救火隊，撲了這頭那頭著了。一個小孩叫「老師我要尿尿」的時候，立馬就有十幾個孩子同時也跟著叫「要尿尿」；幾乎每一分鐘之內，都有五六對小孩子捉對兒撕打要她撲過去一一拆開，又有六七個小孩拿著自己捏得亂七八糟的泥巴爭著來要她夸「很聰明很棒」，隔一會兒，那坐得端端正正最不鬧的小孩又哭了，因為他這麼努力地安靜坐了這麼久，老師居然沒來誇他「很乖很乖」，於是就委屈了……這還是最空閒的時候，等到吃午飯了、拉去睡午覺、按倒床上蓋被子、午睡完畢拉起來穿衣服、吃下午點心等最忙碌的時候，那真得有超人的動作和泰山的力氣不可……
第三天，曉嵐帶著滿身的奶味汗臭味，衣服上的眼淚鼻涕可樂泥巴痕跡，轉站兩班公交一班地鐵之後，拖著簡直被人暴打一頓還酸痛的身體回到家時，已經是晚上七點半了。好不容易衝進浴室匆匆清洗完畢，狼吞虎咽地吃下三碗飯時，曉仙電話打過來了：「曉嵐，幼兒園電話打給我了，說你雖然是個生手，這幾天也出了不少疵漏，但總體上來是可以改進，所以他們決定暫時試用你一年，試用期每月工資五百元，一年以後，就可以轉正了。曉嵐，你一定要好好干啊！」
「五百？」曉嵐只覺得剛才咽下的飯都變成石頭凍結在她的肚子裡了，靜默了好一會兒，才問：「那麼轉正以後工資多少？」
「轉正以後工資八百，」曉仙說。
曉嵐無聲放下電話，渾身無力，把自己扔在小床上，看著天花板，默默地計算，每月工資五百，扣去每天來回交通費四元，早飯午飯六元，整整一天的勞動是十元錢。
十元，她苦笑。那樣的勞動量，那樣的噪音，那樣的刺激，每天披星戴月地出門，披星戴月地回家，以後她就要每天面對，想到這裡她都覺得了無生趣。如果不是因為責任感，如果不是因為要給一聲交待，她在頭一個上午就要拔腿逃走了。
她打開袋子，翻開那本通訊錄，摸著上面這三個月已經反覆翻看多次的電話號碼，心裡暗嘆了一聲，卻不禁想起那天離開時，吳姐最後一段話：「曉嵐，你不需要現在就給我答覆，先回北京慢慢考慮，沒有人比你更適合這個工作。至於陳太，她的這種做事手法，必須會導致她的被淘汰，就算你不做這個工作，可是只要鹿州再出現第二家這樣的會所，她的會所會就關心。做生意總是有掙有虧，這一行不適合她作，她自然會再找一種適合她做的生意。在鹿州，任何一盤生意開張關門都是很平常的事。我會一直等你的消息，你也可以趁這段時間，幫我在北京考察一下市場，借鑑一下其他人的運作方式。」
天氣悶熱，曉嵐在她不足五平方米的房間裡慢慢走著，房間很小，走幾步又得回頭。家裡很小，總共也只有二十多個平方，父母的房間在最裡面，曉峰在陽台上搭鋪，曉嵐的房間是原來的餐廳兼客廳隔出來的，沒有任何窗戶，只有上面同餐廳相隔的板壁開頭天窗以通風。/以前曉仙沒讀大學的時候，兩姐妹就共同擠在這間小房間裡，度過了十幾年的春秋。