工友說：「我怕你這個妹子一個人呆著無聊，就隨便陪她聊聊，你回來了就你來陪吧！」一邊說還一邊對黃芪擠眉弄眼。
沙周胤帶黃芪出去打飯。她預期工人們免費的工作餐不會太好，估計就是十食堂經濟菜那種水平，菜多肉少；但真到了吃飯的地方，還是被就餐環境之簡陋、飯食之粗劣給驚到了。
工地剛開工，也沒有食堂，廚師推了個三輪車來送飯，工人們挨個用飯盒打了飯，三三兩兩坐在路邊吃。工地里全是土，隨便一陣風都能吹起來一團沙，有的工人正吃著被沙土撲面，也不嫌髒，饅頭撣一撣繼續吃。
主食是大白饅頭，不限量隨便吃，但每個人菜只有兩勺。菜就一種，肉片燒茄子，裝在不鏽鋼保溫桶里，只見茄子，不見肉片。
排隊等待的工人們見沙周胤帶個女孩來打飯，紛紛熱情地給他們讓位，說讓客人先，別餓著朋友。送飯廚師也特別客氣，給他打了滿滿一盆茄子，使勁從桶里撈肉片，但是肉片實在太少了。
沙周胤看著飯盒裡煮得爛乎乎的茄子，有點內疚：「小芪，你來找我，就讓你吃這個……」
「我最喜歡吃茄子，怎麼做我都愛吃，這種爛爛的茄泥可下飯了。」黃芪看看四周，「我們回屋裡吃吧，好多人看我們，怪不好意思的。」
茄子實在不好吃，油太少鹽太多，一股水煮的味道，齁咸齁鹹的，比學校食堂差遠了。但黃芪還是就著茄泥吃掉了一整個饅頭。
以前她去彪叔工地上找小英，都沒碰到上工的時間，沒有這樣直面底層勞動人民的艱辛。在家境小康不必為生活擔憂的大學生看來，像馮希娣那樣貸款上學、打工賺生活費、每天吃經濟菜已經是艱苦的極致，但世界上還有很多人，吃著比她更粗糙的飯食，住著比她更簡陋的房屋，每天做著超負荷的重體力活，卻沒有像她一樣熬出頭的希望。
小英從十六歲起就在彪叔工地上打工吃住，從那時起他就在這樣的環境裡生活，吃著這樣的茄子就饅頭，住著十幾個人一間的簡易房，這樣的生活他已過了五年，早已習慣。
黃芪現在是成年的大人了，不會再像十幾歲時那樣，遇到一點生活的陰暗面就難以承受痛哭流涕。她心疼小英，但也只是心疼而已。他不需要她的同情，他自有一套在這種環境下的生存哲學。就像馮希娣，他們活得堅強而有目標，別人眼中的艱苦對他們而言並不是障礙。對這樣的人，憐憫只會是對他們堅韌品格的看低和侮辱。
沙周胤把不鏽鋼飯盒給黃芪用，自己用舊的鋁飯盒。吃完黃芪發現舊飯盒的壁上有個腐蝕的小洞：「小英，鋁的飯盒你別用了，會跟飯菜起化學反應，吃多了不好。」