沈卿卿下意識地將鳥籠擋在了面前，眼帘也垂了下去。
趙稷唇角微揚，繞著鳥籠走了半圈，他忽然俯身，俊美的臉龐距離紅布只有幾寸。
停頓數息，趙稷保持俯身的姿態，眼眸卻抬起，盯著沈卿卿猜測道：「裡面有撲翅之聲，我猜是一種鳥。」
男人目光明亮，飽含逗弄揶揄之意，沈卿卿不太習慣，趕緊夸道：「表哥好耳力。」
說完，沈卿卿提著鳥籠轉到沈皇后面前，揭開了紅布。
周圍忽然敞亮起來，裡面的黃鶯鳥歡快地叫了兩聲。
沈皇后心頭一軟，驚喜溢於言表，然而瞥見沈卿卿酷似宋氏的小臉，沈皇后的喜悅便瞬間散了。她養黃鶯時三位兄長都未娶妻，知道她愛黃鶯的，只有父母兄長與宋氏。母親已去，父親日理萬機，兄長們怕是早就忘了幼年之事，所以，一定是宋氏提醒的沈卿卿。
存心討好她嗎？討好她又為了圖什麼？
掃眼貴為太子的兒子，沈皇后已經有了答案。
「這鳥有趣，卿卿的心意姑母領了，可惜鳥兒整日被困籠中實在可憐，還是放了吧。」沈皇后憐憫地道。
沈卿卿沒料到會是這個結果，不禁愣住。
「母親若不忍養鳥，那就送兒臣吧，兒臣覺得這黃鶯很合心意。」趙稷再次走到沈卿卿面前，體貼地替小表妹緩解尷尬。
沈皇后抿唇，嚴厲地批評兒子：「太子學業繁忙，還要觀政，哪有時間養鳥？小心玩物喪志。」
此言一出，沈卿卿臉白了，陳氏也慌忙拉著女兒跪了下去：「娘娘息怒，是臣婦考慮不周，不該讓卿卿攜這無用之物進宮。」
沈皇后離席，親自扶起娘倆道：「太子頑劣與你們何干，快起來吧。」
沈卿卿與母親互視一眼，再次謝罪後，默不吭聲地退到了大夫人身後。
趙稷護美不成反而挨了一頓訓，臉色難看極了，當即拂袖而去。
陳氏聽著趙稷離開的腳步聲，心卻越來越沉。方才她一進來就察覺了趙稷對女兒的反常注意，怕惹出什麼誤會，陳氏故意在沈皇后面前指出女兒的愛美之心，以示她們三房沒有攀龍附鳳之心，因為沈皇后素來節儉，絕不會讓兒子娶一個好打扮的太子妃。
哪想到太子竟會明目張胆地維護女兒？
這下沈皇后肯定恨透她們娘倆了。
第13章
趙稷離開後，因氣氛不再融洽，沈家女眷很快也就走出了中宮。