皇后越說越是憤慨，咬著牙握緊了沈姨媽的手臂：「聖慈太后這些年怎麼對待我，旁人不知妹妹心裡難道不明白？高氏如果不是被她縱容，哪裡有膽量事事頂撞不敬我這婆母？你們陶家可是沈家的姻親，卻上趕著討好奉承曹國公府，你們這是當眾往我臉上甩耳光啊！今日你聽聽張夫人的話，口口聲聲標榜自家的姑娘，說什麼不喜阿諛奉承，誰不知道他們家的七娘最是庸俗不堪目中無人，名門閨秀們可從來不耐煩搭理她，你們陶家倒好，一個未出閣的女孩兒倒替他人操心起嫁衣，巴巴的趕製出來腆臉送上門去，求的就是張太后的歡心！陶家甘作阿諛小人我管不著，但你還是沈家嫁出去的女兒！你把豫國公府的臉面置於何地，你有沒有為我和小妹著想過一絲半點！」
這一長番有如波濤滾滾的數落徹底衝垮了沈姨媽的期待熱盼，她慌得直往後退，手臂卻被皇后緊緊拽著，逃躲不開，又不敢用力掙脫，急得險些沒有哭出來：「老爺是怎麼考慮的，我是當真一無所知啊，姐姐可是知道的，小妹提親時，我也巴不得能促成和太師府聯姻，但眼看著這門婚事已經沒了指望，心裡著急，這才產生了這念頭。姐姐既然不贊同，就當我沒說過就是……」
沈皇后瞪著妹妹，到底是長嘆了一聲。
當年她雖然擇定為太子妃，以致本家被賜公爵擺脫了白身平民的門楣，可先帝寵縱彭、申二妃以至立儲之後幾乎立時反悔的事也可謂朝野盡知，在這樣的情況下高門顯貴誰也不願意和豫國公府聯姻同盟，二妹到底還是只能嫁進一戶空有其名的落魄士族。
陶家雖說只有個空架子，卻還自恃是官宦士族，二妹性情又軟弱，在夫家一直過得小心謹慎，把自個兒活成了個擺設萬事都作不得主，也的確不能指望她能成臂膀助力，但沈皇后窩火的是沈姨媽在翁婆丈夫面前唯唯喏喏也就罷了，難道女兒也不敢教訓約束了？眼看著芳林當眾丟臉她倒還覺得與有榮焉！
但無論如何今日都不是理論計較這事的時機，沈皇后已經決定平息心情。
正這時卻聽一聲「娘娘萬福安康」的禮問。
轉頭一看，原來是陶芳林不知什麼時候已經跟著過來，頷首低頭正行萬福禮。
相比沈姨媽的驚慌失措，陶芳林在皇后面前就顯得格外落落大方了，甚至於當她聽聞皇后那句「喲，怎麼捨得巴結聖慈太后的大好時機」那句奚落時，也能臉不紅心不跳的侃侃而談：「娘娘息怒，父親婉拒小姨母的提親固然讓娘娘失望，不過父親卻從來不曾妄想太孫妃之位，母親今日向娘娘提起此事，那是因為祖母的叮囑，還望娘娘體諒母親一來是憂心芳兒的姻緣，再者也有為難不得已的