但這也不算引人注目，九州客驛在江南四省足足開設了二十家分號，接待的便是權貴富賈一流豪客，大手筆者常而有之，連客棧的諸多僱工都是見怪不怪了。
不過蘭庭往常使喚習慣的人手，此時大多沒有同行，「調兵遣將」就需要周王一聲令下了。
周王大手一揮：「你們聽好了，今後趙副使的指令一如我的指令，你們依令行事不可違背。」
訕訕的笑臉緊跟著又沖蘭庭擺了出來。
蘭庭不作理會，只衝其中一個家丁打扮的護衛下令：「九回香里有一儒生，約三十歲年紀，著黑緣細葛白長衫，腰佩菊花紋白玉，鼻翼左側一粒不甚顯眼的褐痣，右手手背近中指關節處淺淺一道劃傷尚未癒合，跟著他，察清他在何處投宿落腳，上報行蹤。」
周王沒在隨從面前顯示過多，只待閒雜摒退後才湊上前問道：「逕勿當真如此在意此人？」
蘭庭微抬著眼，卻起身持禮：「殿下先坐。」
周王忙架了他的胳膊：「還說你未負氣呢！我早說了不需和我如此客套，咱們出門在外，而今又是私訪，約定了用兄弟相稱……」
「禮不可廢，且此時也並非私訪。」蘭庭堅持。
到底是待周王落坐，他又才與春歸一同坐下。
三人此時是在這方院落的正廳里，雖不算闊大，桌椅擺放卻也分出來主次，周王因著蘭庭堅持只好據上座，面朝著門扇及天井，蘭庭坐於左下側，春歸又坐在蘭庭的左側，她其實在蘭庭說出「禮不可廢」時就想著要避嫌的，不過又得到了蘭庭的示意，這才留下來聽一耳朵。
此時春歸還在「自檢」——早前她確然也把「後白面」打量了許多眼，但竟然沒有留意見此人鼻翼下有痣及右手背有傷這兩點特徵，如果換成是她交待耳目盯梢，可就交待不清楚應當盯梢誰了。
一邊又聽蘭庭說道：「正如殿下判斷，前頭詆毀時政及殿下那人與後頭那一儒生並非同夥，據兩人言談，我猜測前頭那人應是齊王黨，針對的雖是殿下，仔細一聽，竟還拉扯上了許閣老，怦擊的是新政，涉及的也不限儲位之爭，多半是聽令於袁箕。怦擊新政等同於妄誹聖意，對於此一番言論殿下當然暫且不用計較，只待日後能夠踐行善政，誹言自然不攻自破，屆時只需上呈實據報請皇上處治居心叵測者。」
春歸聽得連連頷首，她本對朝堂政見之爭所知甚少，可來金陵的一路之上時常旁聽周王與蘭庭間的議事，自以為受到了許多「惡補」，不過仍然無法從今日食肆里的一番動靜中判斷「前白面」的陣營，直到蘭庭這番剖析之後才覺脈絡清晰了，此時莫名便覺添幾成底氣——齊王的母族萬家以及袁箕為首的朝臣為彼左膀右臂；輔佐秦王的魏國公鄭秀雖然看似
三心二意，但勿庸置疑的是鄭秀絕對不會是己方的同盟；周王這邊雖則有聖德太后及寧國公在後方掠陣，前頭衝鋒者卻只有蘭庭這麼個至今還未及冠的少年，雖然被皇上及許閣老等等視為後起之秀未來的國之棟樑，但莫說他人，就連春歸也都存在蘭庭仍需磨礪才能真正獨當一面的想法。