「其實就是個靠刷牆謀生的工匠，但也是實打實的手藝人，說他經手粉刷的屋
子，裡頭不需別的擺設，人往屋子裡空坐著，也能覺得有如升天般的美妙。更令人稱絕的是，他刷漿的時候只著一身黑衣，一間屋子刷完，衣上絕不帶一個白點兒，他那刷子一舉，就賽沒有蘸漿，卻當刷子過處，立時勻勻實實一道白，透亮清爽一滴白漿都不會下落。正因為『刷子陳』有此絕活，不僅僅臨安縣城，連杭州府城都不乏高門貴戶雇他粉刷，更奇的是，連『刷子陳』的兒子都沒能繼承當爹的這手絕技，偏偏費聰一點即通，拜師只有一年，就被『刷子陳』視為衣缽傳人。」
青萍聽到此處也甚感慨：「旁人都道奇異，在婢子看來，定是這費小哥兒吃了不少旁人吃不得的苦，才能在短短時間學成此門絕技，又怎是盡靠天賦二字？」
「姑娘說得是呢。」方母也頷首：「總歸是，費聰在臨安城能夠自給自足，就再也不受繼母拿控了。這孩子又還惦念著自己的妹妹，小惠之所以能被婁氏綢莊選中僱傭，正是費聰趟成的路子，彭氏自起初就眼熱，自是巴不得讓自己的女兒取代了小惠，可費聰早已不是她能把控得住了，欲阻攔，又捨不得婁家給的那筆定金，竟然還意圖遊說我家方正去勸費聰，讓說什麼費家不僅僅只有阿惠一個女孩兒，橫豎婁家的路子已經趟了出來，多帶攜著讓她的女兒受益費聰才算真正孝順。我是個爆脾氣，最鄙夷這等苛虐繼子的婦人，氣得差些沒往彭氏身上摔鹽罐子，她也再不敢來糾纏了。」
說到這裡方母又是長長一嘆：「誰知道沒過幾日，小惠還不及收拾行裝前往縣城呢，突然便說得了急腹症不治夭折了，我們這地的規矩，沒成年的孩子夭折是大不吉利的事，需得立時焚葬，待費聰趕回來的時候，小惠已經是屍骨無存了，費聰懷疑妹妹是被彭氏加害，和彭氏大吵了一場不提，聽說還去縣衙告了官，怎知縣老爺一聽是卑幼上告尊長，非但不接訴狀，倒還把費聰這孩子一頓杖責當作警告，我是為這兩個可憐的孩子打抱不平的，但一問我家方正，竟連他也說律法有定卑幼不得狀告父母。」
青萍把從方母這裡聽來的話如實轉告周王三位，他們倒誰都不覺得出乎意料。
「這果然又是繼母不容元配子女，這下子種種蹊蹺也都解釋得過去了，只是死者連屍骨都已被焚毀，且又符合這裡的風俗慣例，恐怕即便是驚動了官衙，也難以察明事實真相了。」周王大覺這樁案子極其棘手。
「倒也不是沒有其餘辦法可想。」蘭庭道：「不過我們需要先去費家走一遭，試探一番彭氏，必須弄清楚她有無行兇的嫌疑，兼且心計究竟如何，才好制定詳細計劃。」
「可就這樣平白無故登門，且張口就提費大姑娘，要真是彭氏行兇，豈不打草驚蛇？」周王有些猶豫。
「這件事，還得靠二弟在前衝鋒陷陣。」蘭庭笑著委以重任。
「怎麼就得靠我？」周王直覺他的這隻臂膀居心叵測。
「三弟不便張口，而我也不甚擅長與陌生人尤其是婦人交道，倒是二弟更加平易近人，只要發揮出往日三分本領，足夠打消彭氏的戒備之心了，當然由二弟出面試探才是十拿九穩。」蘭庭不吝恭維