五名年紀在十到十七歲之間的少年正在溪邊哈哈大笑，而他們嘲笑的對象——身形單薄外貌特異而美麗的女孩正狼狽地坐在溪水之中。
這無疑是一場卑劣而力量懸殊的欺凌，遭受霸凌的對象正是幾個月之前被國王陛下收養的花箏。
秋高氣爽絕不包括被冰冷的溪水浸得濕透，花簇只從花箏顫抖著的單薄肩膀就能推斷出水有多冷。
她既沒上前也沒離去，因眼前過於突然的場面而不可思議。
不管怎麼說，這也太匪夷所思了。即便只是私生女花箏身上也流淌著王室的血脈，是被國王收養正式記入族譜擁有王位第三順位繼承權的王女，又怎麼可能遭受這樣的霸凌？
幾名少年背對著花簇，顯然沒有發現她，可見並非哨兵。年紀尚小的暫且不論，那兩名超過十五歲的少年已經可以確定為不是家族重點培養的對象，這樣的處境卻也敢欺凌王女，真不知該說是大膽還是愚蠢。
「哈哈哈，起來啊，你不是挺能跑的嗎？」年紀最大的那名少年猶不過癮，從溪邊撿起石塊朝著花箏身上扔去，「看什麼看？你有什麼不滿嗎？」
雞蛋大小的鵝卵石落在花箏白皙光潔的額頭上，立即砸出了一片青紫。
年紀最小的男孩到底因年幼而膽怯些，有些不安地問道：「大哥，這……這沒事嗎？要是留下傷痕會不會被追究……」
「哼，一個不受寵的養女而已，我聽說陛下根本沒去看過她，王女殿下更是厭惡她至極。有大哥我擔著，你擔心什麼？」少年說著看向了花箏，惡劣地問道，「喂，白色妖怪，你知道自己該怎麼說吧？」
花簇因幾人的行徑幾欲作嘔，同時升起的還有強烈的憤怒。
不論是從宮中流傳出消息、幾人以多欺少恃強凌弱的作為還是他們蔑視王室的言行都足以引發她的怒火。
她與花箏不和是一回事，王室成員受欺凌是另一回事——她絕不會讓如此荒唐的事在自己面前發生。
在自尊之前，更不能放棄的是作為人的價值和王室的驕傲。
花箏以軟弱的姿態蜷縮著身體，瑟瑟發抖地低聲道：「是、是我自己不小心……」
「哈哈哈，你們聽到沒有？她自己都這樣說了，我們又有什麼過錯？爛泥就是爛泥，又怎麼可能變得成……」
少年的大笑被一道帶著笑意的冰冷聲音打斷，「聽到了什麼？苟且下賤者的狂悖之言嗎？」
第4章 養女（四）
花簇的聲音如同平地一聲驚雷，嚇得幾名少年慌亂轉身，惶恐跪地。
「殿、殿下，王女殿下……我們只是……」
落在冷澗中的女孩比起幾人看起來更加慌張，想要起身卻又重重跌回水中，只得就著能浸沒到膝蓋的溪水匍匐下身。
「姐……王女殿下。」
領頭的少年絞盡腦汁地思考著辯解的說辭，企圖從兩人不和的關係中尋找出不受懲戒的方式。