帝都的隆冬室外溫度能到達零下十幾度，幾場大雪之後，城郊已是一片銀裝素裹。
每年年末，分散在各州的王室宗親以及有名望的貴族都會趕來帝都，參加王室舉辦的新年晚會。
新年晚會一般都會由王室中比較有地位的嚮導來舉辦，而因為嚮導大多是女性，所以通常會讓女王本人、王后、王女或者國王的姐妹來擔任。在先王后去世之後的這幾年，主辦人一直是沈拾合的母親花原神霄。
不過今年，花簇也參與到了其中——這往往都是王女們接觸到的第一項重大任務。
額外工作帶來的負擔可想而知，花簇又開始了每天只能睡上五六個小時的生活。一個多月里，她再沒見過花箏，正好假借忙碌來逃避夏欣曾經的提議。花簡和花策的談話不是十分順利，花策的固執和傲慢程度比花簇想像的更加嚴重。
煩心事一件接著一件，每件都和那個小鬼有關，花簇即便見不到也覺得她存在感十足——別人到底是怎麼才會覺得她沒有存在感的呢？
新年假在這樣的忙碌之中到來了。
作為盛朝帝國一年一度最大的節日，新年的假期長達十五天之久。當然不工作並不表示著沒應酬，王室宗親幾乎齊聚帝都，會面頻繁得花簇差點過勞死。
隨著科技的發展，現代人的人均壽命大大增加，早已突破了一百歲的界限。如果不發生意外，大多都能活到一百三十幾歲，哨兵與嚮導的極限年齡更是超越了兩百歲。
不過王室直系親屬的平均年齡卻沒有因此提升，尤其是君主本人，能夠在位三十四年已經十分難得。而再追根溯源一些則會發現，造成他們短壽的原因往往是配偶的早逝——失去配偶的哨兵和嚮導即便不立即死亡，壽命也會大大縮短。
這也被稱為王室的詛咒。
君主在位時間過短往往有可能導致政策的不連貫和宗親勢力越來越強大，就在一百多年前盛朝還出過小規模的叛亂事件。
似乎每過一百年左右，這樣的事就會發生一次。
花簇每年都對家族聚會的感情十分複雜，今年橫空出世一個花箏，讓她更是生出了幾分牴觸的情緒。
但有些面子不能不賣，父親去不了的聚會她和花簡更是需要到場——今年還要加上一個花箏。
姐妹倆時隔一個月多後終於再一次見面，還是在懸浮車這樣密閉的空間裡，氣氛一時無比沉悶。
花簇目不斜視地坐在車廂后座的右座上，花箏則低頭坐在她身邊。女孩穿著與姐姐相似的禮裙，看起來就像是一般的姐妹一樣。
白如蠶絲的長髮看起來依舊柔順瑩亮，因低頭而微微露出的後頸白皙纖細得猶如嫩藕一般，仿佛透著一股鮮甜多汁的香氣，叫人忍不住想要咬上一口。
花簇不自覺地注意到她髮絲間露出的耳朵，小巧的耳廓加上纖細的耳尖，看起來像極了精靈。
這花箏根本不是她父親的私生女，而是什麼根據神話傳說中的美麗生物創造出來的機器人吧？
只不過才十歲左右……等等，她到底幾歲，生日又是什麼時候？
花簇一直以來都只是根據外貌來判斷她的年紀，現在才發現自己根本不知道她確切的年齡。
大概是由於她的視線實在太過直白，花箏終於忍不住抬頭看向她，臉上帶著幾分緊張與喜悅。