“陛下不欲臣提从前事,但臣还是斗胆要从前事讲起。年初公主来我那里,确实受了极大委屈,一切全是臣家之过,此事我至今想起仍觉歉疚，臣那侄儿应也如是，在公主离去后，多方寻找，从甘凉出发，一路辗转，寻到了公主旧居，无果，告身限期逼近，无奈之下，只能暂时中断寻人，转而入京。随后，也是机缘巧合，竟叫他得以和公主在长安再遇。”
“臣记得清楚，当时他写信给臣，目的，固然是为了告知臣此事，好叫臣放心，但在他来信的字里行间，臣还是读出了无限的欢欣之情。”
“陛下，臣的侄儿自八岁失祜后，便到了臣的身边，可以说，是在臣的眼前长大的。他性情沉郁，遇事持重，于少年人最难把持的‘情’之一字，也是清谨律己，从无半点挂心。多年以来，臣是第一回感知，他竟会为了一人牵肠挂肚至此地步，乃至完全被她左右心绪。自那一日起，臣便明白了，臣的这个侄儿，他的心中已是有人，那人不是别人，正是当时还是画师身份的叶小娘子。”
“不瞒陛下，当时臣的心中，喜忧各半。喜的是臣本以为或将孤绝一生的我裴家二郎，终于有了意中之人，忧的，却是他口拙言讷，心事又重，怕是不知何为好逑之道。后来臣获悉陛下计划苍山之行，猜想小娘子或也同行，于是叫何晋来，除代臣送告罪书，也想叫他替臣留意着些臣侄举动，以便臣有所准备。臣是万万没有没有想到，小娘子的身份原来如此高不可攀。晓得公主归朝的消息后，臣本也彻底绝了念头，然而思前想后，始终还是放不下去。”
“婚姻者，人之大伦也。我裴家的子侄辈里，如今只剩他一人了，他又心系公主，臣不为他着想，谁为他着想？臣不为他尽到心力，将来去了，如何面见他地下的父母？”
“方才陛下问他自己是否知晓，实是公主归朝太过突然，臣知道得晚，待臣欲与臣侄商议，他又被陛下派出去办事了。臣本打算在他归来后议事，然而获悉另外几家大人皆已派来求婚使，臣不才，为表臣家诚意，先行也赶了过来，代臣侄向陛下表明求娶公主之心。等臣侄回来，知臣已代他向陛下提亲，定会欣然从命。”
“陛下，臣也知，此次求亲的另外几人，皆是英俊儿郎，又无不身份高贵、家世不凡。臣自知臣侄远不如他们。但论对公主的赤诚之心，臣侄丝毫不逊他们当中的任何一个。故臣斗胆，此行除拜望陛下，也冒昧代臣侄向公主求婚，恳请陛下裁酌，给臣侄一个机会。”
裴冀的这一番话，讲得令人动容。皇帝的唇角紧紧地抿了起来，神色游移不定，正这时，伴着一阵轻微的步足之声，一道声音说道：“裴公有心了。”
裴冀转头，见是公主笑盈盈地走了过来，向着自己敛衽行了一礼，道：“裴公对子侄后辈的殷殷之心，叫我甚是感动。我又何来如裴公所言这么好，如此过誉，叫我很是惭愧。裴公代裴郎君传达的一番心意，我收到了，陛下定也会郑重考虑。裴公请起。”
裴冀赶忙还礼，又见公主向着座上始终一言不发的皇帝行一拜礼：“阿耶，也不早了，裴公远道而来，今夜想必也困顿了，你们君臣若还有别话，何妨明日再叙？”
皇帝目光在公主的脸上转了几圈，面上露出些隐隐的不快之色，终还是忍了下去，唔了声，唤赵中芳入内，引裴冀下去安顿。
裴冀再次叩拜过皇帝，这才随赵中芳退了出去。絮雨依旧亲自送行，送出清荣宫，裴冀再三地辞谢，絮雨方停在宫门之外，目送他随赵中芳沿宫廊离去的背影，直到看不到了，转身向里行去。
皇帝人依旧在方才接见裴冀的外殿里，双手负后，独自在殿内慢慢地踱来踱去，听到絮雨返回，叫他去安歇的声音，停步，侧目望来：“你怎不送他到住处，再服侍他安歇下去？”
显然，皇帝这是对女儿方才敬护裴冀的态度感到不悦。
絮雨一笑，上来扶着他，一边伴着，慢慢往寝殿去，一边道：“阿耶你这话说的！年初我去甘凉，裴公待我亲厚无比，如同亲女。如今他远道而来，我送送他而已，怎就惹得阿耶如此不快了？”
皇帝哼了一声，总算不再就此说话了，然而面色依旧带着几分不豫，直到絮雨将他送到榻前，又和杨在恩一道服侍他就寝，他仍是眉头紧锁，忽然道：“你们都出去。”
“嫮儿留下。”
杨在恩便知皇帝是有话单独要和公主说，急忙应是，带着剩余人一道退了出去。
“阿耶有话，但说无妨。”絮雨站在皇帝面前，见他的目光落在自己脸上，半晌又不发声，轻声道。
“裴冀今夜为他侄儿向朕提的事，你如何想？”皇帝终于发问。
“阿耶何妨考虑。”絮雨应。
皇帝大约没料到女儿应得如此之快，起初一怔，接着，面上再次露出不快之色：“裴冀是裴冀，裴二是裴二！嫮儿你难道连这也分不清楚？”
“阿耶，你这回叫裴二去清肃陈思达余党，自然是出于他身份的考虑，看中他对昔日神虎军散在各处的旧部的号召力，叫他去，事半功倍，这没有错。但阿耶你又派袁值充监军使！阿耶，疑人不用，用人不疑，我还是那句话，你这样对他，如何能叫他真正效忠朝廷，臣服于阿耶你？”
皇帝噎了一下：“阿耶自有考虑，你不必管！”
“阿耶，你撤了监视他的人吧！”
絮雨沉默了一下，忽然说道。
“你不是想要一把收他的刀鞘吗？何妨就由我来做阿耶的刀鞘。”
皇帝用吃惊的目光望了她片刻，才终于好似反应了过来。
“你是叫阿耶将你赐婚给他，以示阿耶对他的信任和恩泽？”皇帝双眉立刻紧皱，紧跟着便是摇头。
“嫮儿！是你朕唯一的女儿！裴二他就算再如何能干，将来再如何能做国之重器，在阿耶这里，十个他也是比不上你！”
皇帝顿了一下，想起从前那夜在城东郊野乱葬岗里的一番对话，目光变得愈发阴沉起来。
“阿耶实话和你说吧，阿耶曾经早早就给过他机会了！阿耶曾亲口问他，能不能守护你的一生，你猜他是如何答复的？他竟然不应！”
“阿耶凭什么把你嫁给一个连口头许诺都不肯给的男子？就因他那伯父来求婚，便将你赐婚给他，好叫他往后轻看于你，以为我皇家择婿，非他不可？”
皇帝越想越气。
“阿耶知道你喜欢此人，那又如何？你莫犯糊涂！天下的好儿郎多的是！朕看那个兰泰就很不错！至于裴二，他可以不忠于朕，只要他没有做出对我朝不利的举动，不犯事，朕什么都可以忍，何至于要将你强嫁给他收买他心！”
“此事你不用多想了！”皇帝重重拂了一下手，斩钉截铁地道。
比起此刻情绪激动的皇帝，絮雨反倒显得极为沉静。
“阿耶，女儿确实喜欢裴二，愿意和他共度一生，这一点，女儿并不否认。但阿耶若以为女儿是因今夜裴冀到来而仓促做出如此决定，那便错了。”
她迎上皇帝投来的两道惊疑目光。
“他为何对阿耶心存芥蒂，阿耶你又为何总是防备着他，个中内情，阿耶你想必比我更是清楚。我又何尝不知，我在当中，未必就能起到多大作用。但当日，从我告诉阿耶，我想好了愿意回朝做公主的那一刻起，我便已做好身为公主当承担的一切的准备。”
“我方才的话是什么意思，我想做什么，我非常清楚。我愿意给裴郎君一个机会，因这也如同是给我自己机会。我只恳求阿耶，答应我一件事，等到到了阿耶认为合适的那一天，一定要为裴大将军和八百烈士追功，还他们以配得的身后之名，令他们的子嗣后裔老有所养，少有所依，在天下人面前昂首挺胸，因逝去之人的功业而骄傲。”
“那不是阿耶你施下的天恩，那是朝廷，是阿耶你欠他们的！”
她说完，向着坐在床榻上的皇帝跪了下去，叩首。
皇帝定定地看着郑重跪拜在自己脚前的女儿，慢慢地，仿佛一只泄了气的球，在静默了片刻后，面上露出了迟疑不定的神色。
“嫮儿，你——”
他顿了一下，神情里依旧透着不甘，“你自己也是看到的！那姓裴的小子又臭又硬！你叫朕就这样答应裴冀之求将你嫁他？朕实在是……”
“不用阿耶你强行赐婚，此也绝非我意。”絮雨说道。
“嫮儿你是什么意思？”皇帝不解地看着她。
“众家不是一齐来向阿耶表求婚之意吗？”
“女儿方才也说了，只是给他一个机会。到时，他自己若是放弃，女儿自然也不强求，从今往后，再不会提此事半句。”