天色微沉，兩人打馬回到府中。李苦兒先去掃了院子，又跑到後廚去看何未染做山水飯。蓮藕已洗淨切丁，蓮子也去皮去芯，以醬醋醃製之後，焐在麥米里下鍋蒸了。那一頭又熬著海帶湯。據何未染所說，用存放兩年以上的海帶，以井水熬煮，期間不斷去除浮沫，便能得到金黃色純淨透明的湯汁。
李苦兒再一張望，便見一元、二筒和張大正捧著磨缽坐在一邊磨山藥泥。那山藥跟她以往見過的不一樣，不是長棍形的，而是圓塊狀，就像一個圓圓的大番薯，磨成泥後不變色，黏性也強得很。三人磨得大汗淋漓，總算將半袋子山藥都磨完了，裝在大碗中交給何未染。此時海帶湯也好了，果真是金燦燦的迷人顏色。何未染將海帶湯倒進潔白黏膩的山藥泥中，又攪拌一陣，直至湯汁完全被吸收，再命人包裹嚴實封在桶里吊在井下冰鎮。
待得麥米出鍋，飯時也到了。在碗中放入一勺熱氣騰騰的藕飯，再淋上冰涼的山藥泥，便是一碗清涼解暑開胃養胃的山水飯。
何未染盛了五碗，四碗命人送到飯廳去，剩一碗放進一個單層的小食盒裡。
「苦兒，今日辛苦你了，這是謝禮，趕緊帶回去吃吧。」由不得李苦兒拒絕，何未染便將食盒塞進她懷中。李苦兒捧著小食盒，忙說明自己並不辛苦，又不好意思地向她道了謝，便離開了。
回到家中，點上蠟燭頭，李苦兒獨自坐在窗邊，萬分珍惜地從食盒裡取出那碗山水飯。她先嘗了一口山藥泥，口感黏軟甘甜，沒有普通山藥的澀味，取而代之的，是海帶的鮮美，一口下肚，便覺渾身都涼爽了。再和著麥飯、蓮子和藕丁，大大舀起一勺，張大嘴一口下去，藕飯的香氣，酸爽的口感，以及山藥泥的冰涼爽滑，讓李苦兒在這炎炎仲夏夜不禁胃口大開，暑熱盡褪。
這久違的溫暖感覺……李苦兒突然覺得，自己似乎不再那麼孤獨。
作者有話要說：終於扯出了一點靈異了。
不知道是不是好吃的寫多了，最近吃家裡做的菜都沒啥胃口了……不滿意=。=|||
第6章 荷花燉雞（一）
六月廿四，立秋，亦是荷花誕辰。
清水鎮中有一湖，名作煙籠湖，只因這湖一年裡頭除荷花盛放之際，皆是籠罩在煙雲之中，故而得此名。煙籠湖也不知是哪年鑿出來的，今天說挖泥擴張，明天又說運土填埋，直到十年前在湖邊栽了楊柳，才終於定了形。藥葫蘆的輪廓，占地二十頃，栽了一角紅菱一角荷，天熱到了極致，煙籠湖現出了全貌，紅菱熟透了，荷花也開得鼎盛。
鎮上每年都會在這一日舉辦觀荷節，自清晨起，煙籠湖畔便已是行人如織，熱鬧非凡。遠近商販都會趕著這波熱鬧來這裡趕集市做買賣，釵環、糖食、脂粉、陶碗……沿湖的酒樓也各自推出招牌荷菜，藕粉羹、蓮子粥、炸藕盒、荷包飯……湖面上亦是忙碌，樓船、畫舫、烏篷，甚至還有百姓自家做的木桶船，雖說簡陋，但要在荷葉菱田間穿梭最是遊刃有餘。
喬王爺和他三位王妃自然也不會錯過，據說一早便帶著一干侍從包了湖上最大的樓船聽曲賞荷，直至深夜才會回府。
何未染終於得了一日清閒，早飯後，留了葉媽和張大兩人在後廚忙活下人一天的飯食，其餘幾個都叫他們放了假。本打算懶在府里荒度一日，好歹是安逸自在，卻不料後廚那幾個丫頭得了假反而不饒她，硬要拖她去賞荷。
李苦兒掃完了院子準備回家去種芹菜，上回買的芹菜籽都已露芽，也是時候播種了。繞道去後廚將早上垮的菜籃子帶走，竟見了這場面。小曲、阿初和阿繚堵在何未染面前又是撒嬌又是懇求。