「咯咯……咯咯噠……咯咯……」
李苦兒是被母雞的啼叫吵醒的，她揉著眼睛起床，走出屋子，竟發現雞窩裡多了個雞蛋，瞬間困意全無，雙目都放出光彩來。真是沒想到，這麼快就有收成了。得到了雞蛋，她心情極好，下了趟田將今日的農活做完，又去割了許多豬草帶回家，將豬崽餵了，再一看天，時辰不早了。
去王府做完了活兒，李苦兒直奔後廚，何未染正在燒菜，見她來，道：「炒瓜子的香料我都備好了，就在牆角那兒，回頭走的時候可別忘了。」
李苦兒看向牆角，便見一個小麻袋躺在那兒，她走過去，甚至沒有打開，便聞見濃郁的香味簡直刺了她的鼻子。她覺得不好意思，這不明擺著是用公家的料兒炒私家的瓜子兒麼？可是看何未染理所當然不以為意的樣子，又覺得若是將這話明白說出來，定會惹她不高興，認為自己是個不知好歹的人。她想了想，還是決定忽略這些，只問：「何姐姐，炒瓜子還要用這些啊？」
何未染似乎察覺了她的顧慮，道：「那些料是我打湘城帶來的，做五香瓜子最好了。」
「五香瓜子？」李苦兒聽這名頭也想不出是個什麼味兒，直覺比以前吃過的瓜子更香更脆。
晚上，天尚且沒有黑透，何未染跟著李苦兒到她家裡去。一開院門，便見牆角處多了個竹製的豬圈，雖說簡陋卻也雅致，圈裡放了草料，一隻豬崽在吃草，一隻豬崽在睡覺，還有一隻豬崽在地上打滾，頗是有趣。兩隻杏花雞已經睡了，伏在雞窩上，一聽有動靜，又警醒地睜開了眼。
李苦兒把何未染請進門，將院門關了。隔壁劉嬸一家正在院裡吃晚飯，見了她們，便打招呼：「苦兒回來了呀？還有客人呢？」
李苦兒連忙應聲：「是啊，這是何姐姐，我們府里後廚管事的，和我特別好。」她轉頭，又對何未染介紹：「何姐姐，那是劉叔和劉嬸，還有一個他們兒子，劉招。」
何未染笑著與他們問好，劉叔劉嬸打量了她一會兒，也與她問好，兩方便算是認識了。
與劉叔劉嬸寒暄之後，兩人便進了灶房。李苦兒家的屋子不大，灶房也不大。泡瓜子的木盆一早就放在灶房裡，何未染看了看，見泡得正好，便拿了漏勺將瓜子撈出放進另一個木盆。李苦兒連忙出去將剩餘的水倒掉，回來時，何未染已經在生火。
「再去打兩桶水來，要煮五香老湯了。」
「五香老湯？哦……」李苦兒不懂炒瓜子為什麼要煮湯，只有依言去做。
火生起來了，燒得很旺，何未染將兩桶水全部倒進大鍋里，一邊加香料一邊道：「八角三兩，桂皮、花椒、小茴香各一兩，甘草六錢、丁香四錢，放進這許多水裡，煮兩刻鐘的功夫，便能成五香料老湯了。」