李苦兒看了看那條魚，身上有兩個深深的破口，流著血，腮幫子還一鼓一鼓的，恐怕也活不了多久了。
「這條魚都快死了，賣不出去怎麼辦呢？」
魚販也不大有所謂，道：「只能扔了唄，誰知道剛才那晦氣東西身上有什麼病。」
「應該不會有病吧……」
「姑娘你想要，我就送你了，反正本來也是要扔的。」
李苦兒搖手：「那怎麼好意思。」
魚販倒是爽快，只說日後多來他這兒買魚就成，還問要不要幫她把小魚先殺了，回頭死了就不新鮮了。
李苦兒連忙說不用，付了鯽魚錢，捧出竹簍請他將魚放進竹簍里。其實李苦兒覺得這條小魚若是被放進這神奇的竹簍里，或許還是能救一救的。就像當時河神送來的對蝦，放在裡面好幾天，沒有水，卻依舊鮮活。
她準備繞路去一趟煙籠湖，將小魚放生，如果它能活下來。
到了煙籠湖，因是冬季，荷葉早已凋零，湖上又籠罩了濃霧。她尋了一個湖埠頭，放下魚簍，將那條被咬傷的小魚捉出來。只是讓她失望的是，小魚並沒有因為在竹簍里待了這一路而恢復活力，傷依舊在，血依舊流，只是沒有斷氣，腮還能微弱地鼓動。看來竹簍並沒有她所期待的功效，充其量不過維持物什放進去前的狀態。
李苦兒對此感到遺憾，但她也不願再將小魚放進竹簍，雖然能活著，卻是受苦，是煎熬。她把魚放進埠頭的淺水處，希望它能在流水中自愈，只是方一鬆手，魚兒扭了兩下便無力繼續，側著身子往下沉。
慢慢地，它沉到了埠頭的水下石階上，又肚皮朝上浮了起來，有淺紅從它的身體溢出，然後瀰漫。李苦兒嘆了口氣：「哎，還是死了。」
她惋惜小魚的死，或許更惋惜自己的善心沒有得到相應的回報。世間之事總是如此，付出未必就能有收穫。
她站起來，背起竹簍準備回去。只是這一轉身，便見方才那隻大黑貓蹲在埠頭上方的草地上，定定地看著她。那黑貓通體漆黑沒有一絲雜色，滾圓的金色眼睛，因了白日的緣故，瞳孔縮成了一條黑色的細線，看起來莫名肅穆可怖。
「喵嗚……」
黑貓軟軟地叫了一聲，似是趕走了李苦兒心裡的那一絲恐懼。它站起來，拖著受傷的後腿，一瘸一拐下了埠頭的台階，在離李苦兒兩階的地方停下，一會兒看看湖裡，一會兒看看李苦兒，一會兒又看看湖裡。