大年初六，大兒媳的頭七，何未染帶著李苦兒又去了杉樹林。她們在杉樹林等了許久，才再次見到了那縷幽魂。
她說：「原來人在將死之時，一切都會透徹。」
她說：「你們看哪，這些杉樹。呵，杉，可不就是散麼？」
她說：「我們在這裡離別，便是在這裡散了緣分。他啊，早已拋棄了我。」
她說：「我不等了，也不再留戀了，我知道，他不會回來了。」
她說：「謝謝你們，如果可以，請告訴我娘，讓她好好照顧自己，別再為我的事操勞。人啊，活著受苦，死了，就不苦了。」
她說：「我會很好，我會忘了一切的愛與苦，我該走了，再會。」
李苦兒看她漸漸消失在雪夜，不知道為什麼，心裡十分難受。她問何未染：「人死的時候，就會忘情麼？那我死的時候，是不是也會忘了我們的情。」
何未染緊了緊李苦兒的手，沒說一句話。
李苦兒低下頭，嘴唇微微顫抖。有溫熱的東西刺激著她的眼睛，她小聲地問：「何姐姐，你能親我一下麼？」
何未染捧起李苦兒的臉，深深地望進她的眼睛裡，貼上她柔軟的嘴唇，呢喃著將承諾渡進她的口中：「別怕，我會有辦法的。」
戚家大兒媳徹底走了，然而這不是結束，而是一個開始，一場災難的開始。鎮上越來越多的人患病，與她一樣的怪病。川草堂的大夫沒有辦法，老王爺不忍百姓受苦，從其他地方請來許多名醫，然而，一樣是束手無策。
戚家一家子都病了，往京城送了家書。半個月之後，戚家大郎帶著僕從回來了，不出兩日，也跟著病倒，怕是回不去了。
鎮上人都說這是天降大疫，得趁早離開，若是晚了，且不說會不會跟著染病，怕日後官兵將幾條出路一封，根本別想出去，只能在家中等死了。
藥鋪中的草藥幾乎被富戶搶購一空，街上，也沒有人再做買賣，到處散逸著病氣，走在街上，三不五時便能聽到街道兩旁的人家哀哀啜泣。不久之後，世子將王爺和三位王妃接走了，至於其他人，有遠親的，也帶上細軟投奔去了，剩下不願走的，不是因為家中有病人無法離開，便是仍相信著這場災難早晚會過去，清水鎮，還會回復它原本的寧靜安詳。