林九郎當初雖然准許姜竹孤身前往天水，但姜竹一路上都暢通無比，各地更有打點，等到了天水，姜皎的墓地竟然都已經被修繕了一番，旁邊更有已經建好的房屋供姜竹守靈。
也是那個時候，姜竹才明白自己的大兄已經是炙手可熱之人。
姜竹莞爾，挽著林九郎的臂膀道：“好久沒見大兄，大兄老了，還喜歡嘮叨了。今朝我回來了，大兄與我還有嫂嫂一起用午食吧。”
林九郎對她很是親昵，道：“哼，如今也就你敢這麼說我了。”
姜竹若有所思，道：“那大兄覺得，是有人說好還是沒人說好？”
林九郎停下腳步看向他，道：“那要看是誰說了。你我是親人，但外面的可是豺狼虎豹。”
姜竹對上他不容置喙的眼神，只能低聲應了一聲。
林九郎見她不說話了，主動開口道：“先去靖安司看了你那個未婚郎君，是怕他因為修道長得不俊俏了？”
“大兄——”姜竹拖長了聲音，眼巴巴地望著林九郎。
她並不因為林九郎調侃她的婚事而羞怯，只是因為猜不到林九郎提起這件事的用意而感到不安。
林九郎攜著姜竹向後廳走去，邊走邊道：“你嫂嫂念叨了你的婚事許久，既然那李必出山了，你們兩個的婚約還是要儘快履行才對。”
姜竹微微一愣，有些心虛，道：“我以為大兄不喜歡他……”
“他若是做我的妹婿，我自然不會不喜歡他，不僅不會厭惡他，我更要教導他、提拔他，叫他光耀大唐，更要光耀我林家的門楣。”林九郎說完，眼睛眯了起來，冷聲道：“可他若是甘願做那門外的豺狼虎豹，我也不能手下留情。”
“大兄……”姜竹惴惴不安，拽著他的袖子小聲道。
等到了後廳門前，林九郎停下腳步，盯著姜竹道：“他昔日三次推延婚期，侮辱我們林家，學做那些窮讀書的沽名釣譽之徒。這些我看在你的面子上姑且可以不追究，可這才他若是再這樣不識抬舉，就不要怪我無情了。”
“什麼無情呀！明日就是上元節了，阿郎說什麼無不無情的！”林娘子從後廳中走出來，看到姜竹與林九郎站在一起，眼眶不由有些濕潤，道：“小茶瘦了，看著也高了，還黑了一點……不知道舊日備下來的婚裙還能不能穿了……”
林娘子與林九郎是少年夫妻，如今也已經年過半百，雖沒了年輕女子的嬌艷青春，但氣質溫婉，更因為持家多年而雍容大方。
姜竹見她額角多了幾絲白髮，不禁哽咽道：“嫂嫂……”
林娘子只是笑道：“好了好了，你們兩個快些進來，午食都讓人備好了。”