李四方無奈，只好行禮道：“喏。”語罷轉身復命去了。
等到他離開，林娘子才看向姜竹，道：“又惹禍了，是不是？”
姜竹不語。
林娘子點點她的額頭，道：“你和以前啊，還是一模一樣！一犯了錯就往我這裡跑！”她說完有些憂心忡忡，道：“我們是一家人，到了這個年紀，我最不想看到的就是我們這個家分崩離析。以前你大兄去別的女人的屋裡的時候，我心中總是不舒坦，看到別的女人的孩子，更加厭惡，可到了如今，我又覺得這些人缺一不可。前幾年騰空的母親去世，我明明一事都未操辦，可還是病倒了。這會兒我才覺得自己老了，每經送別一場，更覺人間滄桑幾分……”
姜竹聽她絮絮叨叨說著，不由心中一酸，只好小聲道：“嫂嫂放心，我一定不再頂撞大兄，讓我們的家好好的……也不再讓嫂嫂憂心。”
“乖小茶。”林娘子對一旁的女婢招招手，讓她將胭脂拿來，這才用筆尖沾取，一點一點在姜竹額前描繪，隨後才滿意道：“這樣才好看。”
等到赴宴之時，姜竹才前往前廳，不曾想林九郎卻換了一身布衣，旁邊還有身著紫袍的何老，臉上表情似是嘲諷。
姜竹走過去行禮道：“見過郭將軍、何老，上元安康。”
郭利士與姜竹父親也是熟識，又是看著他長大的，並不為難姜竹，只是道：“既然十六娘也在，那便與右相同車，一道入宮吧。何老隨我來。”
姜竹應了一聲：“喏。”
兄妹二人坐上馬車，右驍衛在兩邊列隊保護，林九郎靠在軟墊上閉目養神，等到馬車行進，這才開口道：“瞧見了，趁虛而入的大有人在。”
姜竹垂下眼瞼，低聲道：“也應該明明白，是時候收手了。官場猶如弓弦，極緊易崩，極松易斷。唯有如郭將軍一般取中庸之道，張弛有度，才可常開不敗。昔日大兄與大兄與惠妃相交，青雲直上，亦有郭將軍牽線搭橋，今日大兄繁花似錦，郭將軍雖與你作梗，卻也不到不可轉圜地步，他日便又是另一番場景了。”
林九郎睜眼看向她，道：“你這樣想？”
姜竹反問道：“這都是大兄教過我的，大兄難道忘記了嗎？”
林九郎哼笑了一聲，對著姜竹的臉伸出手。
姜竹以為他要打自己，本能地瑟縮了一下，隨後又努力直起身子，好讓自己不要示弱。