草薙出雲舉起抹布，往周防尊的胸口一丟，涼涼道：“喂！尊，稍微有點‘麻煩製造機’的自覺好嗎？！十束跑了，你給我過來洗碗。”
周防尊挑了挑眉，卻也乖乖接過了抹布，將草薙出雲洗好的餐具上的水珠，細細擦淨。
這種活，他曾經也算熟練——在還沒有成為“王”之前，他和十束多多良都常在草薙出雲的這家酒吧里打發時間，有時店裡忙起來，草薙出雲便會毫不客氣地使喚起他們。
晃眼竟然幾年時光過去了。
低下眼睛，草薙出雲打開水龍頭，沖洗盤子上的白色泡沫。在水聲嘩嘩中，他輕聲道：“好像很久沒有這樣了。尊，我從沒想過，我們……還會像從前一樣。”
被德勒斯登石板選中後，被那股暴虐的想要燃盡一切的力量所折磨，周防尊光是壓抑自己的“毀滅”欲望，就耗盡了氣力，一天之中連清醒的時間都很少，更別提下來聽那群狼崽子們胡鬧。
或者說，正是因為清楚，他們對“王”的畏懼，周防尊也刻意減少了出面的頻率。
但現在卻不一樣了。
像夢一樣。
“一切都在變好。”草薙出雲把洗乾淨的盤子，遞給身邊的好友，“所以別總想著那些……還很遙遠的事情——說起來，你的戒菸行動怎麼樣了？”
周防尊皮笑肉不笑：“啊？你不是看戲看得很開心嘛，最近。”
終於撐不住了，草薙出雲不顧形象地拍桌大笑起來：“哈哈哈哈哈！沒想到尊你還有今天！口香糖吃完了嗎？我最近發現了草莓口味的新款，要不要再友情提供你兩罐？”
把最後一個盤子擦乾，放在桌上，周防尊指尖一擦，手掌上的水珠便迅速蒸發為水蒸氣，肌膚變得乾燥。
他看向草薙出雲的眼神憐憫，通報了最新情報。
“別笑得太猖狂了，草薙。下一個就是你。”
——HOMRA的健康小衛士、青木彌生都把赤之王安排上了，怎麼可能又漏掉草薙出雲，這杆第二號大煙槍呢？
風水輪流轉，蒼天繞過誰？
草薙出雲不禁倒吸一口涼氣，笑不出來了。
……
…………
………………
於是，本年度HOMRA最大活動，周防尊24歲生日慶祝宴，進入了緊張籌備階段。
為了保持驚喜和神秘感，所有環節都是對赤之王本人保密的，為此，兩個策劃人還派出了“對尊型殺手鐧”櫛名安娜，對周防尊進行24小時的盯梢。
如果不是周防尊沒有別的居所，通常都住在酒吧里，他可能連HOMRA的門都進不了。
他被迫由櫛名安娜拖著，天天出去壓馬路，以至於鎮目町的地下世界，以及藍制服們，從一開始繃緊神經、險些拔刀，到後面見怪不怪，甚至生出了八卦心裡。