應妙陽早張羅好了，五人就在她和林如海新辟了的居所院中葡萄架下，擺了桌用飯。
席間，眾人不約而同將近來京城中發生的事迴避過去。應妙陽打頭兒，專挑了家中趣事說與林如海聽。像什麼黛玉近來做了好幾個香囊，卻不知送誰。還有府里孔雀最近開始掉毛了。你拿著它的羽毛滿院子跑，它就會追著你開屏，比美人在前還管用。
逗得林如海哈哈大笑。
楊毅也拿著文章上的問題來請教林如海。借著林如海指教的工夫，一便教了黛玉。
就連孫氏，也將替黛玉掌握海運生意時聽來的逸聞趣事說與眾人聽。
一頓飯，其樂融融。
可惜，時光飛逝。轉眼兒，宴席散去。應妙陽、孫氏帶著黛玉離開，留下林如海和楊毅談正事。
黛玉等人才走，林如海便變了臉色，負手站起身，遙望暗沉天幕上幾粒屈指可數的星子，沉聲道：“賢弟，愚兄近來看見了太多生死，就這十日內，京城有頭有臉的人家已經空了五六戶。我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。愚兄、愚兄實在想告病。”
楊毅看著林如海雖仍筆直，卻清瘦得似乎一陣風便能颳倒的身子，咬咬牙道：“大哥，萬萬不可。”
林如海吃驚回頭，問道：“怎麼？難道賢弟認為我應該趟這趟渾水？”
楊毅搖頭，低聲道：“不該。可是，大哥如今鞋子早濕了，抽身已然太晚！何況——”
“何況什麼？”林如海追問。
“何況，告病這一招賢親王已經用了。平亂護駕的兩位功臣，一起告病，讓旁人看了做何感想？哪怕不提旁人——”楊毅用手指指了指天，示意皇帝，“就是那位也不會放過您。”
“此話怎講？”林如海糊塗了。
他忠心為主，不過不忍看殺戮血洗場面，怎麼也會得罪皇帝呢？
楊毅忽然苦笑起來，“大哥真是聰明一世，糊塗一時。您既然做了忠臣，便得忠心耿耿一輩子，事事為君分憂，想君所不曾想，做君所不能做。如今，那位最想要的是什麼？”
楊毅見林如海似懂非懂，局中者迷模樣，以手指沾酒，在石桌上寫道：“順我者昌，逆我者亡。”
“其實就連大哥您，在那位心裡，也不一定完全清白。您的身世、地位、姻親、座師，在在都撇不清。”
“只是，誰清白誰有罪，根本不重要。從來重要的都只是，那位覺得誰清白。”楊毅補充道。
同樣的話，楊毅也說給黛玉聽過。
彼時，黛玉又拿了稚子何辜的話來問楊毅。
楊毅沒有回答，只問黛玉，若她是父親林如海，奉旨徹查逆黨案件，該如何處理？