他冷眼看著面前正在舉行儀式的光明左使。
師正陽行止莊嚴，意氣風發，他身著大裘袞服，上繪日月星辰山川，背對著朴嘉言而立，面對萬千教眾。
這時鼓樂齊鳴，燔柴爐內升煙火，在火光的照耀下，其影子如鬼魅，在圜丘祭壇上被拉長，旋轉，扭曲，隨著他越來越快的祭祀動作，影子也癲狂起來，繚亂迷眼，頭昏腦脹，恍若靈魂離體。
教眾被煽動得激盪不已，虔誠地吟誦著：「熊熊聖火，焚我殘軀……妙音引路，無量淨土……」
朴嘉言心靜如水，跟隨教眾念出最後的禱辭。
「光明聖火重燃日，霸業皇圖不懼天！」
「嘶……」皇帝飛快地收回手，冥冥中似有感應，他剛才突然走神了。
下一刻回神，他感到一絲疼痛，低頭看向手腕，上面已經有了一條紅痕，那條紅痕不斷變大，最後凝成一顆紅色的血珠。
皇帝抬起手腕，放到眼前，觀察著血珠在重力的作用下往下流的痕跡，在滑到腕部最下方快要滴落的時候，他伸出舌頭把血液舐去，面容平靜，血太少，嘗不出味道。
普通人有時候發現身上有塊烏青，會忍不住手賤用力按一按，感受下疼痛，或許因為好奇，或許是以此判斷撞傷有多嚴重；而皇帝這麼做，完全是因為他是個變態，劃掉，心理疾病重症患者——應該被關起來的那種。
在豹房伺候的內侍早已跪倒，五體投地，額頭頂著冰冷的石板。作為任職快滿六個月的老人，他竭力控制住自己想要奪路而逃的本能，咬緊牙關免得牙齒顫抖發出不必要的聲響。
儘管豹子是皇帝養的，以活物飼養維持其凶性也是皇帝的命令，剛才玩得興起刺激豹子過度導致自己受了一咪咪傷的還是皇帝，但讓豹子傷了皇帝，就是奴才的錯。
沒有道理可講。
正如調/教他的總管太監所說：「你是來當奴才的，不是來學道理的。」
豹房是皇帝在宮內建立的享樂遊戲場所，由一處宮殿與小花園改造而成，以豢養動物觀賞逗趣。皇帝極愛豹子，豹子最多時有七隻，日支羊肉十四斤，零食玩具不計。
皇帝最愛那隻從暹羅運來的黑豹，耳短碧瞳，體態優雅，肥瘦合宜，皮毛油光發亮，狩獵時伏低身體又迅猛躍起的瞬間，肌肉起伏，可以看到皮毛在光下的閃光，令人痴迷。黑色大貓到的當日，原本養著的這些土豹子立刻失寵，皇帝直接獻豹之人賞金千兩，珊瑚寶物數箱。
可惜這隻黑豹雖然撐過了數月艱辛的海上航行，卻在乾燥的北方倒下了，黑豹本居住在熱帶濕潤森林中，到了北平水土不服，便患了重病，奄奄一息，哪怕在眾多侍從豹奴精心飼養下也沒有好轉，皇帝忍痛親手給了它一個痛快。
後來又有人陸陸續續給皇帝進了不少黑豹，皇帝每次都有厚賞，但黑豹卻鮮有長命的。