因著除夕，廚房做了不少好菜，沈眠與項天祺坐在一側，阿牛坐在另一側，府里的侍婢侍衛都在外院吃年夜飯，只留了兩三個小廝在一旁伺候。
阿牛雖然沒讀過什麼書，卻是個很通透的人，知道什麼該問，什麼不該問，言語間透出幾分坦誠，爽朗，讓人心生好感。
也難怪，如項天祺這般自傲的人，會和他做了多年朋友。
從交談中，沈眠得知，項天祺的養母尚在世時，與阿牛家是鄰居，兩人自小一起長大，有過命的交情。
期間，項天祺被人叫出去議事，阿牛便拘謹了一些，連菜都不敢夾，只埋著頭吃白米飯。
沈眠最喜歡跟老實人說話，他勾起唇，把一盤豬肘子遞到他面前，道：「阿牛兄不必拘謹，只當做在自己家裡便是。」
阿牛臉憋得通紅，不敢伸手接，只低著頭說：「天祺說，你是他媳婦，我怕唐突了你。」
「……」
沈眠道：「你不必聽他瘋言瘋語，我只是，被父親賣給了他。」
阿牛聽他這樣說，只當他是家道中落，被父母賣身給大戶人家的可憐人，一時間，心底生出幾分惻隱之心。
他認真道：「天祺是大好人，一定會善待你。」
沈眠不置可否，把那盤豬肘子塞到他手裡，阿牛也不再推辭，他原本就不喜歡被束縛，當即就敞開肚皮吃起來。
兩人又飲了幾杯佳釀，沈眠試探著問道：「天祺最近都在忙些什麼，除夕夜都不能安生。」
阿牛隨口說道：「皇帝要死了，如今外面誰都不安生。」
沈眠愣住，他緩緩說道：「阿牛哥，這話可不好胡說，今年入秋時節，我還見過皇上，他身體康健，不似壽數將近的模樣。」
阿牛瞪大眼，吶吶道：「你還見過皇帝？」
暗道，這小公子家道中落之前，說不得是哪位高官家的少爺，瞧著便很是尊貴，難怪能叫天祺瞧上眼。
他啃了一口豬蹄，嚼吧嚼吧咽下去，道：「我又不曾見過皇帝，哪知道他老人家龍體如何，只是外面都是這麼傳的，再說，皇帝也是人，也有生老病死，先前身子好，指不定忽然得了急病，哪有一個定數。」
沈眠輕輕頷首，卻暗自詫異，在原主記憶里，他離世的時候，皇帝還活得好好的。
這中間，到底發生了什麼。
兩人正說著話，項天祺推門進來，帶起一陣冷風，他沒敢直接挨著沈眠，待寒氣散去，才握住他的手，繼續與阿牛對飲。
***
用過晚膳，阿牛自顧回房歇息，項天祺則把沈眠抱回屋，壓在榻上做盡禽獸之事。
情到濃時，項天祺在他耳邊，一遍遍地低聲問道：「淮兒，你心裡可有我的一席之地？有沒有？」
沈眠全身心都沉浸在情事裡，連他說什麼都聽不清楚，只胡亂地點頭，項天祺雖然知道做不得數，卻仍是跟著了魔似的，一遍又一遍地擺弄他，直到天破曉時，方才停下。