三人這裡說著話,一個鏤空的金球從灌木林中滾出來,叮鈴鈴正巧停在袁香兒的腳邊。袁香兒彎腰將它撿起,這是一個蝶戲牡丹鏤空黃金球,製作十分精巧,內里裝著一個小小的金鈴,滾動起來鈴聲清脆,金黃的外表被摩挲得橙黃流光,顯然是有人天天拿在手中把玩。
這是闕丘兒童中流行的一種玩具,用藤條編織成球體,裡面裝上一個響動的鈴鐺,精細一點的人家還會將編織的藤條染上顏色,或是在內部懸掛上彩色的羽毛,使得滾動之時五彩斑斕,叮噹作響,十分有趣。袁香兒家裡就有好幾個,有些還是她幼小的時候余搖親手給她編的。
但畢竟只是兒童玩具,像是這樣用黃金精工細作的卻很少見了,想必是哪戶顯貴的大戶人家孩子手中玩器。
「還給我,那是我的東西。」一個聲音從樹林後響起。
袁香兒抬起頭,看見一棵掉光了樹葉的老槐樹下,站著一個四五歲的女孩,白白的小臉,漆黑的瞳孔,披著一件薄而柔滑小斗篷,赤裸著雙腳站在雪地里。
雖然外表像是人類,但在這樣的深山,這樣怪異的衣著,幾乎不太可能是人類的小孩。
但袁香兒還是把那枚金色的小球遞上前,女孩伸手出白生生的雙手接住了,她的手指頭圓嫩白皙,沾了一點點泥土,無論怎麼看都還只是個孩子。
「人類到這裡來做什麼?」一個女子的聲音從女孩處響起,那聲音聽起來餘韻悠長,冰涼而冷淡,和她小小的外貌一點都不相稱。
「我來找一個朋友。」袁香兒說,「她的名字叫虺螣(讀:灰藤),請問你知道她住的地方嗎?」
「虺螣?」那個女孩漆黑的雙眸注視了袁香兒片刻,最終伸出一隻白嫩嫩的小手指著前方,「從那個位置轉過去很快就能看到了。」
袁香兒真誠地和她道了謝,轉身準備離去的時候,回頭看了她一眼。
小小女童年站在覆蓋了霜雪的枯枝下,穿著一身像是蝶翼那樣輕薄而滑順的短短斗篷,裸露出手臂和雙腿,一雙小腳就那樣光著踩在寒冷的雪地里。
像是錦羽那樣時常混跡在人類世界,或是像烏圓那樣從小受到家人精心照顧打扮,熟知人類的生活習性,就很擅長在變化為人形的時候,為自己準備一套精緻漂亮的人類衣物。但如果是遠離人間界,離群索居的妖魔,他們可能就弄不清人類里三層外三層的衣物鞋襪穿戴方式,即便變化成人形,也可能隨便用一件斗篷遮體了事。
「你這個樣子,冷不冷呀?」袁香兒問。
儘管這個小小的女孩只是一個妖精,但袁香兒看著她這副孤孤單單的模樣,衣著單薄赤腳站在雪地里,不免替她覺得冷,於是摘下自己頭上的羊絨風帽,戴到了小女孩的頭上。
這種帽子邊緣有一圈絨毛,側邊一對護住臉頰的帽耳,底下還掛著兩個白色毛球,十分暖和。
「走了啊,謝謝你了,小妹妹。」袁香兒揮手告別,鑽進了小女孩指點的那條道路里去。
女孩站在雪地上,伸出小手摸了摸腦袋上戴著的帽子,帽子對她來說有些大,熱乎乎的,留著剛剛那個人類的體溫,並沒有想像中那股討厭的臭味。
「阿厭,不是說要吃了那個人類嗎?」地底下傳來低沉暗啞的聲音,白雪慢慢升起,出現一個身形十分巨大的,由岩石雪塊堆積成的人形魔物。