「怎麼了，是不是被你爹那個莽漢嚇著了。別怕別怕，今晚就和嬸嬸還有阿香姐姐一起睡。」
小姑娘在薄毯中蜷起身體，小小的身軀瑟瑟發抖，
「不是爹……是娘親……」
她細小呢喃的聲音被黑暗淹沒，睏倦中的大花和袁香兒都不曾聽見。
天亮之後，大花早早便起來打掃院落，燒水做飯，忙得不可開交。
袁香兒在早飯前，看見了她的那位夫君。常年埋頭苦讀的書生，有些斯文弱氣，隔著耳門遠遠地和袁香兒點頭行禮之後，避嫌打算離開。
大花收斂了跳脫的性子，規規矩矩站在門外和他說話，帶著幾分恭敬和拘束，遞給他一盒子新蒸好的點心，目送他去了書房。
在袁香兒的眼中，這個男人的頭頂後背扒拉著好幾隻無傷大雅的小妖魔，無形的重量壓得他有些佝僂了脊背。
這大概是一個心中有些怯弱又壓力極大的男子。當人的氣勢弱了，心裡有惶恐不安的時候，小妖魔們會更喜歡這樣蹲壓在他肩頭欺負他。
大花回來之後，袁香兒揶揄道：「你和你夫君說話那麼緊張幹什麼？都成婚大半年了，還害羞不成？」
「你不曉得，自打夫君考中了秀才，全家人都指著他高中，日日有人垂盼過問，搞得我也跟著緊張了起來。」大花嘆息一聲，「我心裡既盼著他上進，又害怕他真的中了舉，做了官。那我這樣屠夫家的女兒怕是在他眼中更上不了台面了。」
「你別總是嘆氣，就我來這麼一天，你都嘆了多少氣了。」袁香兒像兒時一般拍她的肩膀，「你都覺得緊張，你的夫君只怕心中壓力更大，我覺得你應該多鼓勵他。而不是恭恭敬敬捧著他，你這樣反而增加他的壓力。」
「是這樣的嗎？夫君讀得是聖賢書，我這樣一個粗人怎生有資格鼓勵他？」
「大花姐是我們這群人中最好的女孩子，別看不起自己。你聽我的，拿出從前那個勁頭來。你們已經是夫妻，我覺得他很需要你的鼓勵。」
和大花一起用完早食，袁香兒準備帶上南河今日再去河神廟逛逛。驗證一下昨天晚上那個不明不白的夢境。
冬兒的母親林氏款款穿過耳門，過來接她女兒回去，
「冬兒，跟娘親回去吧。」林氏的笑容溫和而慈愛。昨夜她丈夫的酒後施暴，似乎沒有對她照成什麼影響，她看上去不但不顯疲憊憔悴，反而有些容光煥發了起來。
昨日袁香兒見到她的時候，她還習慣性地含胸駝背，低垂眉眼。而此刻卻挺直了腰肢和脖頸，語笑嫣然，泰然自若地和人行禮交談，仿佛驟然開放的花，平添了那種罕見的神采奕奕。
但冬兒卻一反常態地縮到大花的身後，
「你這孩子，這是怎麼了？不能一直煩著嬸嬸，跟娘親回去吧？」林氏語氣溫和，低下白皙的面龐看著自己的女兒，伸出手拉她。
五六歲的小女孩仿佛看到了什麼恐怖的怪物，拼命搖頭，懼怕地躲開了。
（南河，昨天的屋頂是你砸的吧？有沒有察覺什麼？我覺得有些奇怪。）袁香兒聯繫還在屋頂上的南河。