李言從小衣來伸手飯來張口，長到十歲了還不會自己拿勺子吃飯不說，仗著自家在村中的勢力，成天不是鬥蛐蛐，就是遛鳥鬥狗，去城裡的戲園子看戲。那縣裡的學堂不知逃了多少節課，被老師勒令留級蹲班、直至開除。
李蒙堂恨鐵不成鋼，每每想要動用家法教訓逆子時，就被妻子董氏以及大女兒雅萍哭哭啼啼地攔下。寵成廢物的兒子，也有自己一半“功勳章”，李蒙堂也只能放下舉起家法的手，捶胸頓足地長嘆一口氣。
見母親和姐姐都護著自己，父親也奈何不了他，從此以後，不用上學了的李言更加放飛了自我，可勁兒地造！以前只是鬥鬥蛐蛐、學城裡的人買點古玩什麼的。後來在戲園子裡，不知怎麼的迷上個小戲子，不但天天往戲園子裡鑽，還大把大把地往裡砸銀子。
什麼是角兒？就是被票友們用錢砸出來的。每回登台完，那大戲院也好，茶園也罷，都是要上來一個人專門到台上撿票友戲迷扔上去的東西的。李言也不例外，今天扔個金戒指，明天扔個玉扳指，還偷偷拿了姐姐壓箱底的那點嫁妝，給那個小戲子置辦了一整套的點翠頭面。
雅萍疼愛弟弟，可也心疼自己的那點家底。本來就是半被從婆家趕出來，在娘家蹭吃蹭喝的，如今連這點傍身的錢財都沒有了，往後還怎麼活？李蒙堂這回是徹底動了怒，舉著手杖滿院子追著李言，就要打。更揚言要將李言從族中除名趕出去，從此不給他一分錢花。
話是這麼說，可真到做的時候又怎麼能下得了手？最後不過是打了一頓了事，把他關在家裡，大門不許出，二門不許邁。
董氏便動了別的心思，打算給兒子娶一門媳婦兒，這男人哪，都是先成家後立業，老祖宗說的話一點沒錯！給他找一個賢惠的媳婦，到時候把孫子一生，心也就拴住了。
可今時不同往日，流行的是新派貴族，會下西洋走東洋海上貿易的；家裡能有個軍隊裡握兵權的更好。李家的小兒子紈絝名聲在外，家裡除了那點老本連個能頂用的男人都沒有，好人家的姑娘誰還敢往這處說親？照著他這麼個敗家法，遲早要敗光的。
在村子裡找一個農家女，董氏又不甘心。心裡還是存著些想找個大家閨秀的心思。