“是陛下的傳喚麼？”
“回王妃，陛下讓咱家來請皇后與王妃前去用晚膳。”阿福道。
鄒氏看了看懷中的小姑娘，“今日便不了罷，瀰瀰累了已經睡了。”阿福諾諾稱是，正要去回稟，鄒氏叫住他，又輕聲說了句：“陛下即便不歡喜她，即便是被逼的，多來看她幾眼，也好，她也只是個孩子。”
阿福心神一動，他也知道這是強人所難，每個人都有他的不得已與言不由衷，早已沒有了誰對誰錯。“咱家會轉告陛下的。”他便走了。
實際上牧宸這邊是午後與荀言對弈了幾局，被誇了幾句，心情頗好，想著宮中兩位女眷本想一起用晚膳，聽阿福這般說想來也是自討沒趣了，便也沒多想。而阿福久久站在那，他不知該如何在這番情景下轉達鄒氏之言。
荀言卻似乎看出了他的窘迫，“陛下理應多體恤皇后些，而不是這般臣突然提起，再去傳喚一同用膳。皇后還是個年方及笄的少女，又身處異國他鄉，前日使臣離開，她已再無依靠，陛下若是再冷落，讓人家如何自處？”
她的一番話說的頭頭是道，阿福都想為她喝彩，可是他也知道，皇上並不愛聽。
“朕知道，但是朕……”牧宸皺皺眉，有些煩躁地放下手中的棋子。阿福見王爺已替他說了。自己絕無再留之理，便默默退了。
“但是朕唯獨不願從你口中聽到。”他去捉她的手，卻被她一縮躲過了。
“何出此言？然而陛下除了臣的話，又能聽進去多少呢？”荀言一語道破，“臣願作陛下的肱骨，卻不願成為軟肋。”
牧宸自嘲地笑笑，縮回了手，“你總是把我往別處推。”
“聖明的君主，不應只聽一人之言。諸子百家，可取所長，陛下應當懂得。”她落下最後一子，“陛下輸了。”
是的又輸了，他十年從未贏過。每次她都說只要他贏了她便會留下來陪他，可他贏不了，留不住。
“是朕輸了，朕會去做的，科舉納賢，廣聽眾議，也會去，”他按了按額角，“去看皇后的。”
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牧宸這麼做了，也做的很好。秋闈之後，一批青年才俊被提拔了上來，就像當年林薛二人一般，朝堂上也逐漸有了生氣。以前能一己之力舌戰群儒的荀言漸漸沒了聲響，她往往只是在一旁靜觀其變。帝後也舉案齊眉，感情日篤。一轉眼，牧宸便已到了二九之年。