「陸媽媽說的在理。」賀蓮房停下腳步，坐到了院子裡的石凳上，寒風吹過她嬌嫩的面頰，但她卻絲毫感覺不到冷意：「去族裡老人那兒告她一狀，就算能發落了她，外人可不會瞬間扭轉他們對這位賢明的二夫人的印象，他們只會覺得，學士府嫡出的小姐少爺太過歹毒陰狠，連這樣善良的姨娘都容不下，日後，潛兒你考取功名，只要有人參你一本，你便再也別想好了！還有回兒，你日後總是要嫁人的，先不說名聲壞了之後會不會有人前來求娶，便是嫁了出去，你的婆婆，小姑，也會對你起了嫌隙。這又是何苦？當今聖上注重尊卑長幼，更是講究人生在一個譽字。錢大善人是前朝之人，他尚且為其追封諡號，可見他對一個人的品德名譽有多麼看重。連皇上都看重的東西，你們倆卻覺得不過爾爾？」
「快些收拾掉她們，賠上自己，和慢慢收拾掉她們，卻贏得自己的聲譽，你們選哪一個？」
☆、13、怨恨滿心，忍字為上
賀茉回賀蘭潛都低著腦袋不再言語，賀蓮房知道改變一個人不是一朝一夕就能做到的事，就連自己，不也是做了鬼之後才明白這些道理的麼？於是她將懷裡的手爐交給陸媽媽，然後分別執起弟妹的手：「好啦，大姐說這些，只是希望日後你們遇事都能夠冷靜些，並不是斥責嚇唬你們的。瞧你們這一個個露出這樣的表情，要是給人看了，還以為我這個做大姐的剛出佛堂就欺負自己的親弟妹了呢！」
陸媽媽也道：「是呀，大少爺，二小姐，日後你們可不能再像以前那樣莽撞了，像是方才，若是你們同大小姐一起為那兩位求情，老夫人說不得還要罰的更重些！」
「大姐為庶出求情，是因為她性子本就良善心軟，但我同潛兒與庶出的向來是水火不容，想來祖母也是知道的，若是我跟潛兒也求了情，祖母定會以為我們是懼怕庶出，平日是被錯待了，她心底便會更惱，大姐，是不是這樣子？」賀茉回同樣聰明伶俐，只是她為人向來光明磊落，那種見了討厭的人還露出笑來的事情，她做不來。
賀蓮房頷首：「你明白就很好了，日後少不得還要再交鋒，不必掛在心上。」
言語閒談之間，便已經到了菡萏築了，賀蓮房想了想，讓陸媽媽吩咐小廚房做了晚膳端上來，姐弟三人享受著難得的親密時間，隨侍在屋內的只有各自的貼身丫鬟和媽媽，沒有其他人。
雖說是自己院子裡小廚房做的晚膳，那也是十分講究的。八道葷菜，是纏花肉、水龍子、醋烹脆骨、大炒京片、雪醃肉、煨火肘子、炙鹿肉等，分別涵蓋豬、羊、雞、牛、鹿等八種肉類，做法精細，雖是肉類，卻拼的尤其好看；八道素菜，則是醬黃芽蔥、青筍夾桃仁、玉蘭片、燒板橋蘿蔔、烏芥菜心、炒蓬蒿、拌萵苣和炸金針，以嘉興老汁調味，聞起來便令人食指大動。點心也是八樣，分為酥、餅、卷、糕、粉等五種，中間則擺著一盆香稻飯，姐弟三人面前分別盛了芝麻小米粥。
賀蓮房向來是食素的，她對那葷菜是看都不看，若不是弟妹一同用膳，她是不許葷菜上桌的。「快吃吧，在祖母那耽擱了不久，我也是餓了。」說著便拿起調羹。