康熙十四年的三月，臨近辰時，天色陰沉，雲層看起來厚重篤實。這時令雖已交初春，大片的積雪都已融化，只有團團的殘雪不舍地擁簇在角落裡，可天氣依然寒風刺骨，直凍得身處在外頭的人瑟瑟發抖。
衛菱香探著管事姑姑背向自己，便縮脖聳肩道：“這麼多的茶具要淘洗到什麼時候啊？”她又忍不住搓了搓已經快要凍僵了的手，道：“偏讓咱們在這風口處堵著門，當咱們這大活人是擋風的牆麼？”
菱香是經內務府一年一度的宮女選拔入的宮，她亦如其他宮女般，紅繩系發，只一根長長的麻花辮垂落至腰間，身著紫褐色春綢襖，腳踩碎花青鞋；她原本為人極其靜和，牢騷甚少，只是在這辛者庫勞筋苦骨，不受管事姑姑待見久了，也生出些怨言來。
宮中的辛者庫是上三旗辛者庫，即內管領。大多數皆是包衣奴才，只有少數為服罪的罪籍。雖這裡也是皇帝納妃的途徑之一，但這裡的宮女做的都是賤役苦差，別說是見到皇上了，論到這宮裡的哪一位主子也不會貴人臨賤地到這辛者庫來。
一同淘洗的烏雅·芳萃嘆了口氣，瞥了一眼在不遠處督工的姑姑，壓低聲音道：“姑姑都二十有四了，明年就算出宮也是個老姑娘了。放眼整個辛者庫論容貌最好的自然是咱們兩個了，又照她年輕那麼多，那老女人自然是瞧不上咱們了……”說起這茬，芳萃一股火冒到了嗓子眼，只瞧她手裡那托帶著冷水的抹布被她用力擦向茶杯，那帶著恨意的狠勁恨不得把杯子掏出個窟窿來。不過這白底藍紋的杯子，雖也緻密透明，但看那粗糙簡單的紋路就知道這定是奴才用的，而非主子用的，不然她也不敢這般。
芳萃切齒壓聲道：“當初我明明分進了翊坤宮去伺候博爾濟吉特氏的，就因為稍稍打扮些，便被那博爾濟吉特氏說是狐媚之人，才被打發到這種地方來。若是能留在翊坤宮裡伺候，必定不會受這份辛苦。”她一提起此事便恨得咬牙切齒，手裡的杯子都快被淘洗碎了。
卻如芳萃所言，當日她和菱香幾人被分到翊坤宮當差，只因芳萃頭多帶了朵嬌艷的薔薇花，便被博爾濟吉特氏以狐媚為由趕出了翊坤宮。不但如此，博爾濟吉特氏還命人逐出翊坤宮內所有略有些姿色的，只留些相貌平庸的供其使喚。
說起這個，菱香看向一直默默無語只顧淘洗的瀾喬，流露惋惜的神情，嘆氣道：“芳萃，你就別提了，你打扮的妖艷活該你當出頭鳥，可是你連累了我們也被趕了出去。不過咱們也就算了，可是你看瀾喬她……”
菱香話說到一半，芳萃趕緊沖其使了使眼色。
瀾喬察覺到那二人的避諱，無所謂地笑了笑道：“是啊，姑姑嫉妒你們年輕貌美也就算了，可我滿臉的麻子她怎麼也這般苛待我啊？”
見瀾喬並不介意，芳萃身子湊近開口道：“還不是你太摳門，不願意舍點銀子討好她老人家，她才會那麼對你。你看旁人，總是胭脂水粉的，最不濟也會秀個荷包香囊什麼的，偏你鐵公雞一個，什麼都沒有。”這話芳萃早想提點瀾喬了，借著機會她終於說了出來。
瀾喬撇了撇嘴，低頭繼續淘洗：“我啊，寧可多幹活也不願意把錢花到她的身上去。”
芳萃與菱香相互看了看，兩人會心想到了一處，只是芳萃嘴快：“那你存那些錢，不買胭脂水粉，家裡也不需要你接濟，你留著它有何用？”說起這個，芳萃朝瀾喬諂媚一笑，“誒，你說說，你進宮這兩年存多少銀子啦？”
菱香也十分好奇，只等芳萃問出個結果來。
瀾喬巧詐地看向那兩個套她話的人，倏地，一個壞笑：“錢財不外漏！”