府門口蹲著兩座雄武的石獅，懸著先帝親書的金字牌匾，朱漆大門緊閉，家奴在外嚴守。
門外的小廝已得慕鴻囑咐，待葉凝到時便引著她從側門入內。
慕鴻四年前請辭官職後，已搬至西偏院獨居，終日或是讀書飲酒，或是養花弄草，出門則訪深山尋古寺，既不過問家事朝政，也不去花街柳巷、茶坊酒肆，有些皈依隱匿的意思。
相較於正院裡恢弘豪奢的建築，他所居的院落也只能用樸素簡陋形容。
九丈見方的闊大院子中，五間裝飾簡潔的正屋是慕鴻的住處及書房，三間西廂房是貼身小廝住處。沿牆栽滿花樹，梧桐、芭蕉、碧桃、老梅、海棠、木蘭……院中擺了十數排花盆，多有名品異種。
葉凝進門時，慕鴻正提著水壺澆花，散發闊裳，簫疏軒舉。
她環視小院，有一瞬恍惚。年幼時，母親也愛侍弄花草，因此父王在宮廊兩側植滿了花樹，為母后開闢了萬花園，數不清的名花異草爭奇鬥豔，蜂蝶成陣。
從春至冬，時序遞嬗，王宮中卻始終花開不敗，幽香滿庭。
那個時候，母親愛拎著小巧的水壺在侍女的陪伴下澆花。晨起時未梳髮髻，青絲如瀑披散在兩肩，晨光下那樣柔和溫婉……
她一時失神，直到慕鴻的聲音清晰傳到耳畔：「阿凝，來啦。」
多年未見，他的身子依舊硬朗。只是當年的書卷氣淡了些，舉止間有出塵的逸致，叫人想起仙風道骨。
看他這樣子，這幾年過得應是不錯吧？葉凝竟然舒了口氣，隱約為他的安康欣慰。她猶豫了片刻，才上前朗聲問候：「慕伯父。」
慕鴻緩緩踱步過來，揮手屏退小廝，招呼她：「進去坐吧。」
「不了，我只是想問兩句話。」葉凝站在原地不動，目光直白地盯著慕鴻：「當年是不是她勸說太后，讓先帝出兵征繳巫夜？」
慕鴻腳步一頓，看著葉凝不語，許久才澀然道：「你都知道了。」
「那她是用什麼理由說服了太后？」
慕鴻搖頭，微仰頭望著院牆，似是想起往事。半晌，他才嘆了口氣：「我曾經查過，沒有結果，她口風很緊。只知道是和一個叫十方的和尚有關。」
「十方？」
「我查過所有的線索，這個十方最可疑，可先帝下令出兵後他便消失無蹤。」慕鴻看向葉凝，眼中含有疼惜，「阿凝，你大可不必如此執拗。世間萬物，誰能持久？巫夜滅國也是氣數已盡……興衰榮辱，自有因果。」
「慕伯父！」葉凝顧不上失禮，貿然打斷他，「你後來去過巫夜嗎？見過那裡現在是什麼樣子嗎？你想像過當年幾十萬人喪命，是怎樣的情景嗎！」
胸口沉悶滯澀，她竟覺得有些喘不上氣，別過頭去強忍情緒。